ABBAYE ROYALE DE FONTEVRAUD

Au cœur du Parc régional Loire Anjou Touraine, l'Abbaye royale de Fontevraud est inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2000. Dernière demeure d'Aliénor d'Aquitaine, Fontevraud abrite le gisant de celle qui fut reine de France puis d'Angleterre aux côtés de ceux d'Henri II Plantagenêt et Richard Cœur de Lion. Sur la route des châteaux de la Loire, l'élégante et plus vaste cité monastique de France héritée du Moyen Âge mérite un séjour. En parcourant ses 13 hectares, vous voyagerez à travers l'histoire et l'architecture des lieux. Ce fut d'abord un monastère – en avance sur son temps – à la tête duquel se succédèrent trente-six abbesses pendant plus de six siècles. Les religieuses furent contraintes de quitter l'abbaye après la Révolution française, qui, comme bon nombre de monuments religieux, fut transformée en prison. Bien que l'abbaye fût inscrite sur la liste originelle des monuments historiques en 1840, et par Prosper Mérimée lui-même (!), elle reste une prison jusqu'en 1963. Plus de 2 000 personnes y furent emprisonnées. Elle était considérée comme l'une des prisons les plus dures de France. Et assurément la plus poétique, surnommée « la prison aux 1 001 fenêtres et portes » en raison de ses nombreux arcs et vitraux. Vous pouvez opter pour un tour des incontournables avec la visite guidée ou l'audio-guide. Plongez dans un dédale architectural : de l'église abbatiale, dont le chœur épuré aux impressionnantes dimensions marque l'apogée de l'art roman, arrêtez-vous à proximité des gisants des rois d'Angleterre et parcourez la crypte archéologique qui nous plonge et explique les origines du lieu. Le cloître du Grand-Moûtier quant à lui, a conservé ses dimensions originales et est, tout simplement, l'un des plus grands édifices européens de ce type. On aura également beaucoup de plaisir à découvrir cet étrange bâtiment, « les cuisines romanes », dont la toiture comme couverte d'écailles et les cheminées interrogent encore historiens et architectes. Cité tournée vers la création, lieu de vie et de rencontre, Fontevraud accueille aussi en ses murs des installations artistiques. Une visite des plus magnifiques et enrichissantes ! À savoir : Fontevraud, c'est aussi un jeune musée d'Art moderne, un hôtel 4 étoiles et un restaurant gastronomique porté par le chef Thibault Ruggeri, Bocuse d'or, 1 étoile Michelin, 3 toques Gault & Millau également récompensé par l'étoile verte de la gastronomie durable.