Espelette, un village haut en couleur et en saveurs, se distingue par ses superbes façades ornées de cordes de piments rouges. Situé à deux pas de l'océan et proche de la Navarre, ce bourg du Labourd, autrefois forteresse et seigneurie rattachée au royaume de Navarre, a su se réinventer au fil des décennies. Avec plus de 2 000 habitants, Espelette a vu son économie, initialement agricole, se transformer grâce au tourisme. Renommé mondialement pour ses célèbres piments rouges, surnommés "l'or rouge", ce village séduit également par son environnement charmant, son habitat typique et sa nature intacte. Découvrez les 9 incontournables d'Espelette, des lieux et activités qui vous feront tomber sous le charme de ce joyau basque.
1. Se balader dans le centre d'Espelette
Se promener dans le centre est une expérience sensorielle unique car Espelette ne fait pas partie de notre sélection des plus beaux villages de France pour rien ! Prenez le temps de déambuler dans ses rues pittoresques bordées de maisons traditionnelles basques, dont les façades en rouge et blanc sont ornées de cordes de piments rouges séchant au soleil. Ces piments, emblématiques de la région, ajoutent une touche de couleur vibrante et une ambiance festive au village. En résumé, une balade dans le centre d'Espelette est une véritable immersion dans l'un des plus beaux villages du Pays basque.
2. Visiter l'église Saint-Étienne, une des plus belles églises du Pays-Basque
Cette église est souvent citée comme l'une des plus belles du Pays Basque et fait partie des plus beaux endroits à voir dans la région. Sa situation près du petit pont roman et le charmant cimetière arboré, avec ses stèles discoïdales, en font déjà un véritable joyau. Le clocher donjon de style Renaissance est particulièrement remarquable. À l'intérieur de l'église, ne manquez pas d'observer les contreforts massifs de la nef, la chaire à panneaux, le retable baroque doré avec ses colonnes torses et ses alcôves (XVIIe siècle), ainsi que les trois étages de galeries.
3. Le château d'Ezpeleta, monument emblématique de la commune
Le château d'Ezpeleta, monument emblématique de la commune, fut construit vers l'an mil par les barons du même nom et légué aux habitants d'Espelette en 1694 par la baronne Juliana Henriquez. En 1997, des fouilles archéologiques ont mis au jour les vestiges d'une forteresse datant de la fin du Moyen Âge. Inscrit aux Monuments historiques, le château abrite aujourd'hui des expositions permanentes, notamment sur Agnès Souret, première Miss France, le père Armand David, découvreur du panda en Chine, et le piment dans le monde.
4. Découvrir la culture du piment au centre d'interprétation de l'AOP Piment d'Espelette
Vous y trouverez tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le piment d'Espelette, surnommé "l'or rouge" du Pays Basque : ses origines, sa culture, ses caractéristiques, ses déclinaisons (poudre, épices, moutarde...) et son utilisation culinaire. Le syndicat des producteurs a créé un centre d'interprétation dédié à la valorisation du piment. Cet espace met en lumière le travail des hommes et des femmes, le terroir et les caractéristiques organoleptiques du piment. Vous pouvez également télécharger le cahier des charges de l'AOP.
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5. Se promener dans l'Arboretum du Père Armand David
Le père Armand David, né en 1826 à Espelette, est l'un des plus grands naturalistes français du XIXe siècle. Zoologiste et botaniste de renom, il a passé sa vie à collecter des animaux, des plantes, des roches et des fossiles en Chine. Environ 70 identifications scientifiques d'espèces de plantes portent son nom. Pour les Chinois, il est connu comme le père du Panda. La commune a récemment aménagé un jeune arboretum, un jardin botanique spécialisé où ne sont plantés que des arbres de Chine. Une belle promenade à ne pas manquer...
6. Passer à la Maison Bipertegia acheter du piment
Le piment d'Espelette est cultivé en plein champ, en harmonie avec le bioclimat de la région. La Maison Bipertegia prend soin de ses plants de manière naturelle, du semis jusqu'à la maturation. Les piments sont ensuite cueillis à la main et rigoureusement triés un à un à chaque étape, de la récolte à la transformation en poudre et en divers dérivés, le tout dans leur propre atelier. Leur producteur se passionne pour le bon goût, car ils sont les premiers consommateurs de leurs produits et sont fiers de proposer ce qu'ils aiment manger. Vous y trouverez qualité, générosité et des conseils avisés lors de votre visite en boutique !
7. Ramener des souvenirs de chez Ttipia
Entrer dans cette magnifique boutique est un véritable plaisir pour (re)découvrir le terroir basque (hé oui Espelette fait bien partie de ces villes réputées pour leurs spécialités gourmandes !). Vous y trouverez une large sélection de produits locaux à des tarifs producteurs, tels que les conserves Bipia à base de piment d'Espelette, les produits à base de canard d'Arnabar, les vins de la Cave d'Irouléguy, des miels et des confitures. Au rayon frais, vous pourrez déguster des jambons et des saucissons. La boutique propose également du linge basque de haute qualité, incluant des nappes, des tabliers, des torchons, du linge de toilette, ainsi que des cosmétiques et des savons artisanaux. L'accueil est toujours charmant, et vous aurez envie d'y revenir !
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8. Goûter aux spécialités culinaires typiques du coin
Lors de votre visite à Espelette, ne manquez pas de goûter aux délicieuses spécialités culinaires locales. Le piment d'Espelette, véritable emblème de la région, se retrouve dans de nombreux plats, ajoutant une touche épicée et savoureuse. Dégustez des conserves à base de piment, comme celles de Bipia, ou des plats traditionnels tels que le poulet basquaise, où le piment est mis à l'honneur. Les amateurs de charcuterie seront ravis de découvrir les jambons et saucissons locaux, tandis que les gourmands pourront se régaler avec des confitures et des miels produits dans la région. Pour accompagner ces mets, ne manquez pas de goûter aux vins de la Cave d'Irouléguy, qui complètent parfaitement les saveurs basques.
Où se loger à Espelette ?
Si vous prévoyez de séjourner à Espelette, voici quelques options d'hébergement :
- Le plus calme : Le Moulin de Pascale
Réservable juste ici, cet hôtel est un ancien moulin de 1650 situé à l'écart de la foule du centre qui a été entièrement restauré avec beaucoup de goût. Chaque chambre est personnalisée jusqu'au moindre détail. On a aimé flâner dans le jardin mais gros coup de coeur pour la table d’hôtes avec ses spécialités locales : axoa, omelette espagnole, charcuteries, gâteau basque... Un délice !
- Le plus typique : l'hôtel Chilhar
Si vous êtes à la recherche d'un hôtel de charme au cœur d'Espelette, orientez-vous sans hésiter vers le Chilhar, un hôtel au charme unique et à l'atmosphère chaleureuse. Marie et Fabien Munarriz vous accueillent dans cette maison typique aux chambres rénovées dans le style « basque chic ». Une belle adresse pour poser ses valises quelques jours que vous pouvez réserver juste ici.
- Celui avec la plus belle vue : les Chambres d'Hôtes Irazabala
C'est l'option idéale pour les sportifs et les randonneurs. Rendez-vous ici pour réserver cette maison qui conjugue nature, authenticité et confort et bénéficiant d'un panorama à 360° ! Les 5 chambres à la déco personnalisée ont toutes un point commun : la vue sur une « carte postale en 3D ». N'oubliez pas avant d'entamer une randonnée, le petit déjeuner copieux où vous savourerez les produits locaux dans un cadre magnifique.
Que faire à Espelette en famille ?
Espelette est une destination idéale pour une sortie en famille, offrant une multitude d'activités et de découvertes pour tous les âges. Commencez par une balade dans le centre du village, où les maisons traditionnelles basques et les piments rouges accrochés aux façades créent une atmosphère unique et colorée. Les enfants seront fascinés par les cordes de piments séchant au soleil, tandis que les parents pourront apprécier l'architecture typique et l'ambiance chaleureuse.
Visitez ensuite le Château d'Ezpeleta, un monument historique qui abrite des expositions permanentes sur des figures locales célèbres, comme Agnès Souret, première Miss France, et le père Armand David, découvreur du panda en Chine. Les expositions sont à la fois éducatives et divertissantes, parfaites pour captiver l'intérêt des petits et des grands.
Ne manquez pas de vous rendre au centre d'interprétation du piment d'Espelette, où vous pourrez tout apprendre sur cette plante emblématique, de ses origines à ses utilisations culinaires. Les enfants pourront découvrir les différentes déclinaisons du piment, comme la poudre, les épices et la moutarde, tout en s'amusant.
Enfin, profitez des espaces verts et des jardins botaniques, comme l'arboretum dédié aux arbres de Chine, pour une promenade en plein air. Les enfants pourront courir et jouer librement, tandis que les parents pourront se détendre et profiter de la nature environnante.
Que faire à Espelette quand il pleut ?
Même sous la pluie, Espelette offre de nombreuses activités pour passer un agréable moment. Commencez par visiter le Château d'Ezpeleta, un monument historique qui abrite des expositions permanentes fascinantes. Vous pourrez y découvrir l'histoire d'Agnès Souret, première Miss France, et celle du père Armand David, célèbre pour avoir découvert le panda en Chine.
Pour une pause gourmande, explorez les boutiques locales qui proposent une large sélection de produits basques. Vous y trouverez des conserves au piment d'Espelette, des vins d'Irouléguy, des miels, des confitures et bien plus encore. C'est l'occasion idéale pour déguster des spécialités locales et peut-être même rapporter quelques souvenirs.
Ne manquez pas de visiter l'église d'Espelette, souvent citée comme l'une des plus belles du Pays Basque. Admirez son clocher donjon de style Renaissance, ses contreforts massifs, sa chaire à panneaux, son retable baroque doré et ses trois étages de galeries. L'église est un véritable joyau architectural qui vaut le détour.
Quel beaux villages visiter autour de Espelette ?
- Il serait dommage de visiter le Pays Basque sans explorer les charmants villages environnants. Parmi les incontournables, ne manquez pas Bidart, Guéthary, Biarritz, Bayonne, Saint-Jean-de-Luz, Saint-Jean-Pied-de-Port, Ainhoa, Sare et Ascain. Chacun de ces villages offre un charme unique et une richesse culturelle qui méritent le détour.
- Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya, situées à quelques kilomètres seulement, sont parmi les plus spectaculaires de la région. Elles offrent un voyage à travers le temps, des premiers habitants préhistoriques à nos jours, avec des formations rocheuses à couper le souffle.
- Le village d’Ainhoa, un des plus beaux villages des Pyrénées aussi classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », est également une halte incontournable. Ses maisons à colombages et sa rue principale bordée de fleurs en font un véritable tableau vivant de l’architecture basque.
- Saint-Pée-sur-Nivelle est également un charmant petit village typique du Pays Basque. À proximité, le lac de Saint-Pée est idéal pour une journée de détente en famille. Baignade, pédalo, sentiers de promenade et aires de jeux font du lac un endroit prisé des habitants et des visiteurs.
Où se garer pour visiter Espelette ?
Pour visiter Espelette en toute tranquillité, il est important de bien choisir où se garer. Le village dispose de plusieurs options de stationnement qui vous permettront de profiter pleinement de votre visite. Vous trouverez des parkings publics situés à proximité du centre-ville, offrant un accès facile aux principales attractions touristiques. Ces parkings sont généralement bien indiqués et offrent des places suffisantes pour accueillir les visiteurs, même en période de forte affluence.
En plus des parkings publics, il est possible de trouver des places de stationnement dans les rues adjacentes au centre-ville. Cependant, ces places peuvent être limitées et il est recommandé d'arriver tôt pour garantir une place.
Pour une visite sans stress, vous pouvez également opter pour les parkings privés ou les parkings des hôtels et restaurants locaux, qui offrent souvent des places de stationnement pour leurs clients. N'hésitez pas à demander des conseils aux habitants ou aux commerçants locaux pour connaître les meilleures options de stationnement.
Dans quel restaurant manger à Espelette ?
Espelette offre une variété de restaurants où vous pourrez déguster les spécialités culinaires basques dans une ambiance chaleureuse et authentique. Voici nos restaurants préférés, testés et approuvés !
- Pour déguster des spécialités du terroir : l'hôtel Restaurant Euzkadi
Un hôtel-restaurant où la carte représente la gastronomie locale et les producteurs locaux dans une carte représentative où les plats varient au rythme des saisons : foie gras maison, truite de Banka, axoa, morue biscayenne, merluza salsa verde, ris d'agneau, magret, txuleta de porc Ibaïama de chez Ospital, flan maison (le Koka) parmi les plats « phare » et incontournables de la maison... Une véritable ode au terroir.
- Pour goûter à une cuisine généreuse typique du sud : Pottoka
Pottoka, que l'on ne peut rater, au cœur du village d'Espelette, est une de ces tables ouvertes et généreuses comme on les aime. Sabine, s'inspire des produits locaux du marché et de saison. Vous apprécierez, selon le moment et l'inspiration, la truite de Banka, leche de tigre lime, coco, piment d'Espelette ; le veau Herriko fermier, jus crémé ; le chou au praliné façon Paris-Brest....Menu locavore, menu Carte blanche pour tester les surprises de la cheffe, et les tapas le dimanche soir !
- Une adresse à l'excellent rapport qualité-prix-service : le Chilhar
Ici la cuisine, entre le bistrot et l'authenticité basque, se décline au travers d'une carte terre-mer, renouvelée au fil des saisons et concoctée par le Chef Fabien, qui met à l'honneur les producteurs et fournisseurs locaux : cochon Kintoa des Aldudes, truite de Banka, volailles de Souraide, poissons de la criée de St-Jean-de-Luz... En résumé, une excellente adresse qui coche toutes les cases du rapport qualité-prix-service.
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