LES MARAIS SALANTS
Très nombreux sur l'île, visitez les marais salants, de l'été au début de l'automne, observez les gestes ancestraux des sauniers ou arrêtez-vous aux abords des cabanes à sel bordant les routes pour acheter votre sel. Voici l'histoire des marais salants de l'île... Au Ve siècle, les moines bénédictins transforment les marais humides en marais salants. Au XVIIIe siècle, le commerce du sel est florissant, un tiers de l’île est consacré à l’exploitation des marais. Aujourd'hui les sauniers sont une centaine, sur un potentiel d’environ 3 000 œillets. On récolte environ 1 500 tonnes de sel marin dans une année moyenne. Cet or blanc est récolté artisanalement, dans le respect de 1 600 ans de tradition. L’eau de mer circule dans un réseau de canaux et de bassins minutieusement entretenus, jusqu’à l’œillet (petit bassin d’eau de mer crée par le saunier, à fond argileux, où se dépose le sel). Grâce à l’évaporation, la concentration en sel s’intensifie tout au long d’un lent parcours de 48h, passant de 35 g/litre à 300 g/l. Sous l’action du soleil et du vent, l’eau arrive à saturation. Le sel se cristallise et tapisse le fond argileux de l’œillet. D’un geste régulier, le saunier le tire alors doucement vers le bord de l’œillet, à l’aide d'une ételle. Les petits tas formés sont appelés mulons. Cueillie délicatement avec la lousse (sorte d’écumoire), c’est la fleur de sel. Elle est ensuite déposée dans des paniers pour sécher au soleil. Cristallisée à la surface de l’eau, elle est d’une blancheur et saveur unique.
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