L'EGLISE SAINT-PHILBERT

Face à l’ancienne entrée du château, aujourd’hui murée, l'église Saint-Philbert fut construite à la fin du XI^e siècle sur les fondations de l'ancienne abbatiale bénédictine, de style roman dans le chœur, et gothique dans la nef. Le clocher, néo-roman, inspiré de celui de Tournus où repose le corps de saint Philbert, est édifié en 1875 pour remplacer l’ancien clocher détruit par un incendie en 1843. Sous le chœur, la crypte, classée à l'inventaire des monuments historiques, est le seul vestige du monastère fondé par le moine saint Philbert (qui créa les bases de l'économie de l'île) vers 674. Au centre, un impressionnant tombeau vide, construit après que le corps de saint Philbert ait été transporté à Tournus lors des invasions normandes au IX^e siècle. Les vitraux, du début XX^e siècle, rythment l’histoire de Philbert : du côté nord, l’ancienne abbaye, le château, les armes de l’abbaye, la grotte où Philbert aimait se retirer ; du côté sud, quatre abbayes liées au saint : Jumièges, Déas (Saint-Philbert-de-Grandlieu), Cunault et Tournus. Dans l'église sont exposés deux retables du XVII^e siècle. Le retable du Rosaire (transept sud) est le plus richement décoré avec des guirlandes de roses et de soleils sculptées dans la pierre. Dans le transept nord, le retable de sainte Anne, est plus sobre. À voir aussi, un tableau de la Pêche miraculeuse offert par Napoléon III, la maquette d'une frégate du lieutenant Jacobsen. Autre fait historique : en 1794, l'église servit de prison aux 1 500 Vendéens massacrés lors des guerres de Vendée.