L'une des plus célèbres eaux-de-vie du monde tient son nom d'une petite ville de Charente, berceau de François Ier et labellisée Ville d'art & d'histoire... Vous aurez reconnu la belle Cognac ! Néanmoins, les fameuses vignes s'étendent bien au-delà de cette cité, et s'étirent de l'océan Atlantique jusqu'à la Dordogne, offrant près de 79 500 hectares. Territoire bien moins connu que son digestif, il mérite pourtant de s'y attarder. Pourquoi pas le temps d'un week-end ? La région de Cognac regorge de vignobles cernés de plaines et de collines aux doux reliefs, dans lesquels il fait bon flâner. Entre deux balades le long du fleuve Charente, profitez d'un séjour sous le signe du spiritourisme à travers la visite des incontournables maisons de cognac, qui perpétuent un savoir-faire ancestral et proposent des breuvages aux diverses subtilités. Une excursion à la Maison Gautier, dont la création remonte à 1755, ne manquera pas d'impressionner les visiteurs. L'occasion de déguster son spiritueux, élu meilleur cognac du monde en 2015, et d'en savoir plus sur son histoire. Eh oui, d'ailleurs, d'où vient le cognac ?
La fascinante histoire du cognac
Introduite au XVe siècle par les Hollandais, la distillation est une technique intimement liée à l'histoire du cognac. Grâce à elle, le vin de Charente conservait toutes ses qualités lors de ses déplacements vers les royaumes du nord. Là-bas, cet alcool surnommé " brandwijn " était particulièrement apprécié par les populations. La technique de la double distillation n'apparaît qu'au XVIIIe siècle. C'est à cette époque que les Charentais apportent des changements à leurs alambics et subliment leurs eaux-de-vie grâce à un vieillissement en fût de chêne. Voilà ! Le cognac est né et ne cessera de conquérir le monde, notamment grâce aux maisons de commerce qui apparaissent au XIXe siècle. Le marché du cognac s'organise, se développe et commence à expédier les breuvages en bouteilles. Si la propagation du phylloxera, un insecte, ravage une grande partie du vignoble dans les années 1870, celui-ci renaîtra dignement de ses cendres grâce à la plantation de vignes greffées. Le XXe siècle est celui d'autres étapes cruciales avec la délimitation de la zone géographique de production, la reconnaissance du cognac comme AOC (appellation d'origine contrôlée) et la délimitation régionale des crus. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les différentes étapes de l'élaboration du cognac font même l'objet d'une réglementation visant à protéger le produit. Le cognac est un spiritueux qui rencontre un franc succès, et qui est de nos jours expédié vers une centaine de pays à travers le monde ! Une histoire fascinante, n'est-ce pas ? Alors, partons sur ses traces pendant ces deux jours de découverte.
Il existe des dizaines de maisons de cognac dans la région, parmi lesquelles la Maison Hennessy, la Maison Courvoisier ou encore le Château de Beaulon. Chacune d'entre elles propose des expériences de spiritourisme, classiques ou plus insolites, avec au programme des dégustations, visites des vignobles et des caves, ateliers d'assemblage... Celle qui nous intéresse aujourd'hui est la Maison Gautier, l'une des plus anciennes maisons de cognac. Suivez le guide !
La Maison Gautier : une affaire de famille
À l'origine, les Gautier étaient des forestiers en forêt de Tronçais dans l'Allier et vendaient du chêne aux tonneliers charentais. On ne peut alors que faire le rapprochement avec la devise de la Maison " Du galt mer sui ", à comprendre en français d'aujourd'hui " Je suis le Seigneur de la Forêt ". Louis Gautier, petit-fils de Charles Gautier et de la fille de vignerons d'Aigre Jacquette Brochet, développe dès 1700 le négoce du cognac. C'est lui qui est à l'origine de l'essor de la Maison Gautier, dont la famille obtient en 1755 le droit royal de produire du cognac, ainsi qu'une charte fondatrice signée de la main du roi Louis XV en personne. Suite à cela, la Maison Gautier est fondée et installe ses chais dans l'ancien moulin à eau d'Aigre. Situés au-dessus de l'Osme, ces derniers bénéficient de l'humidité naturelle de la rivière, idéale pour assembler l'eau-de-vie de cognac.
Revenons maintenant au XXIe siècle, direction la Maison Gautier pour deux heures d'immersion. Au programme, une partie consacrée à l'histoire ancestrale, puis une seconde à la découverte des chais. Ce moment privilégié est l'occasion pour l'équipe de présenter le travail de production du cognac, son savoir-faire ancestral, et de conduire les visiteurs au Paradis, la fameuse cave où sont conservées les plus anciennes eaux-de-vie.
Les explications sont nombreuses et l'on apprendra notamment que c'est l'humidité associée à la maîtrise d'un lent processus de vieillissement dans les chais qui permettent d'assembler les meilleures eaux-de-vie de cognac, qui présentent par la suite un équilibre et une richesse aromatique exceptionnels.
La visite se conclut par la tant attendue dégustation ! Les cognacs de la Maison Gautier sont multimédaillés. Ils ont, entre autres, obtenu des récompenses aux prestigieux concours San Fransisco World Spirits Competition et International Spirits Challenge. Le cognac VS de la Maison Gautier incarne la première phase du vieillissement du cognac, il est à la fois élégant, généreux et fruité ; le cognac VSOP est harmonieux et gourmand, assemblage d'eaux-de-vie de Petite Champagne, Fins Bois et Bons Bois ; le cognac XO, aromatique, intense et généreux en bouche, est lui confectionné à base d'eaux-de-vie anciennes dont certaines sont conservées au Paradis ; le cognac Since 1755 Extra, aux arômes complexes d'eaux-de-vie de Grande Champagne, est élaboré à base des rares et vieilles eaux-de-vie du chai Paradis.
N'oublions pas non plus de mentionner les cognacs Tradition rare, l'Eden et le Pinar del Rio, à savourer avec un cigare. La dégustation est le moment de distinguer ce qui caractérise chaque cognac, de définir ses préférences et de poser les questions sur les meilleurs moyens d'apprécier chacun d'entre eux : pur, avec de la glace, allongé avec du tonic ou de l'eau gazeuse, voire en cocktail !
La découverte du terroir se poursuit...
Un séjour pour aller visiter l'une des plus prestigieuses et anciennes maisons de cognac est l'occasion d'aller voir le vignoble et de faire escale dans les petites communes alentour.
En Charente, on peut traverser les paysages viticoles à pied ou à vélo. Les cyclistes peuvent par exemple suivre la Flow Vélo® ou la Scandibérique. Le village d'Aigre, où est située la Maison Gautier, est une petite cité pleine de charme traversée par l'Osme et labellisée Ville et village fleuri. À proximité, le village pittoresque de Tusson séduit par son patrimoine protégé et ses très belles demeures anciennes restaurées. On y découvre notamment le logis Renaissance Marguerite d'Angoulême, qui accueille la Maison du Patrimoine. Ne passez pas à côté du jardin monastique médiéval, tellement bucolique !
À seulement 45 minutes en voiture d'Aigre se trouve la fameuse ville de Cognac. Une balade dans la ville permet de contempler les plus beaux éléments du patrimoine, son château et la maison de la Lieutenance, au style médiéval. La découverte ne serait pas complète sans un tour au musée des Arts du cognac. Un lieu passionnant pour en apprendre plus sur l'histoire du Pays de Cognac à travers les âges, mais aussi sur les techniques de fabrication de celui qui fait toute la fierté d'un territoire et enchante les palais des amateurs de spiritueux à travers le monde.
Il vous reste du temps ? Rendez-vous à Segonzac, à seulement vingt minutes au sud-est de Cognac, et poussez la porte de la Maison de la Grande Champagne. Cette association, dont la boutique est installée dans ce charmant village de Charente, regroupe près d'une vingtaine de producteurs de la région : de cognac bien sûr, mais également de pineau des Charentes et de vins de pays charentais. Cette halte sera l'occasion de repérer des producteurs plus petits et moins connus, et de repartir les mains pleines !
INFOS FUTEES
Quand ?
Pour profiter des paysages verdoyants, partez à la belle saison. Néanmoins, le cognac se vit toute l'année : les vendanges durent jusqu'à la fin octobre, puis vient la distillation, jusqu'à la fin mars. Les visites guidées de la Maison Gautier se font tous les mardis, jeudis et vendredis à 10h et à 14h30. Elle est également ouverte le samedi.
Durée
Deux jours suffisent pour une première exploration. Le centre de Cognac se découvre rapidement à pied : prévoyez une journée pour vous perdre dans les ruelles et visiter les monuments. Prenez le lendemain pour explorer les vignobles alentour. Comptez deux heures pour la visite de la Maison Gautier.
Budget
La région de Cognac est accessible. Les activités proposées par les différentes maisons de cognac sont peu chères. Comptez 4 € pour celle de la Maison Gautier. Vous trouverez de nombreuses maisons d'hôtes et des restaurants à prix abordables. Pour une réservation en saison, les prix varient entre 80 et 350 € la nuitée.
Public
Il est possible d'apprécier le territoire sans en aimer son breuvage ! Ce terroir agréable séduit tous les âges. Si vous êtes à deux, le week-end sera très romantique.
Les plus
Chaque maison de cognac propose une expérience unique.
La promesse de belles découvertes à chacun de vos passages.
La richesse gastronomique. Goûtez aux spécialités : le pineau des Charentes, le melon charentais, les escargots farcis...
Les moins
Cognac est petite : l'exploration est rapide, alors prenez le temps !
La région n'est pas idéalement desservie par les transports.
La voiture est recommandée pour en profiter pleinement.
Y aller
En voiture, Cognac est à 120 km de Bordeaux et à 95 km de La Rochelle. Elle est accessible par l'A10 via Saintes ou par la N10 via Angoulême. La voiture est idéale pour partir à la découverte des différents vignobles de la région.
En train, depuis Paris, comptez 3h30 pour rejoindre Cognac. Attention, le trajet n'est pas direct : la ville est accessible sans correspondance uniquement depuis Angoulême, Saintes et Rochefort.
Utile
COGNAC TOURISME - Plus d'informations sur le site
48, boulevard Denfert-Rochereau
16100 Cognac
Tél. : 05 45 82 10 71
Dormir
HÔTEL CHAIS MONNET - Plus d'informations sur le site
50, av. Paul Firino Martell
16100 Cognac
Tél. : 05 17 22 32 23
LE RELAIS DE SAINT-PREUIL - Plus d'informations sur le site
Chez Rivière
16130 Saint-Preuil
Tél. : 05 45 80 80 08
