Nichée entre Nice et Saint-Jean-Cap-Ferrat, Villefranche-sur-Mer incarne le charme discret de la Côte d’Azur. Ce village aux couleurs pastel, adossé à la colline et les pieds dans l’eau, propose aux visiteurs une escapade authentique, loin des foules de la Riviera. Son architecture colorée, sa citadelle du XVIe siècle, sa rade qui fait partie des plus belles au monde et son atmosphère 100% méditerranéenne en font une escale de choix dans le sud de la France pour les vacances. Alors que faire et que visiter à Villefranche-sur-Mer ? Voici les 10 incontournables.
1. Se perdre dans la vieille ville
Le cœur historique de Villefranche-sur-Mer est un dédale de ruelles pavées, d’escaliers escarpés et de façades colorées. Le rose, le jaune, le orange ou encore le vert se mélangent pour offrir aux flâneurs une atmosphère réconfortante. De placettes ombragées en fontaines ruisselantes, en passant par les vues sur la rade, la balade est délicieuse. Le centre de la ville, plutôt petit, est également construit à flanc de colline. Alors mieux vaut prévoir de bonnes chaussures et privilégier le petit matin lors des chaudes journées d'été.
2. Admirer l’église Saint-Michel
Au gré d'une flânerie à Villefranche-sur-Mer, l'une des plus belles communes du sud de la France, personne ne peut passer à côté du clocher campanile aux tuiles disposées en mosaïque qui s'élève au-dessus des maisons. C'est celui de l'église Saint-Michel, superbe édifice baroque qui date du XVIIIe siècle. Après avoir pris le temps de scruter sa jolie façade, direction l'intérieur pour admirer sa nef aux tons pastel, la statue de Saint-Roch, le Christ gisant sculptée par un galérien ou encore le magnifique orgue des frères Grinda, construit en 1790.
3. Que visiter à Villefranche-sur-Mer ? Explorer la rue Obscure
La rue Obscure, classée aux Monuments Historiques, offre une balade pittoresque, à l'abri des regards. Datant du XIIIe siècle, cette rue longue de 130 m a occupé diverses fonctions. Elle a notamment servi de refuge pour les habitants lors de bombardements. Parfois romantique, parfois mystérieuse, c'est un passage obligé lors d'une visite de la ville, entre histoire médiévale et ambiance feutrée. La rue Obscure a également servi de décor de film pour des œuvres de Jean Cocteau ou de Roger Coggio.
4. Se détendre à la plage des Marinières
S’étendant sur près d’un kilomètre, la plage des Marinières est l’endroit idéal pour une pause baignade. Le public y découvre des eaux calmes et limpides, protégées par l'une des plus belles rades au monde. C'est un lieu prisé des familles, des amateurs de farniente et de ceux qui souhaitent manger un morceau au restaurant avec vue sur la Méditerranée. Un cadre idyllique pour profiter du soleil, en louant un transat ou en posant directement sa serviette sur le sable.
5. Visiter la chapelle Saint-Pierre
Construite dans la seconde moitié du XVIe siècle, la chapelle Saint-Pierre est une petite pépite de Villefranche-sur-Mer. Également connue sous le nom de chapelle Cocteau, l'extérieur et l'intérieur ont été décorés par l'artiste lui-même. Les visiteurs y découvrent notamment des illustrations de la vie de l'Apôtre Pierre, Patron des pêcheurs. Cette chapelle de style roman, qui se dresse sur le quai Courbet à l'entrée du port de la Santé, est classée au titre des Monuments Historiques depuis 1996.
6. Flâner au port royal de la Darse
Fortifié dès 1550 par les Ducs de Savoie, le port naturel prend en 1713 le titre de Rois de Sardaigne, et la Darse est alors rebaptisée « Port Royal ». Dès 1730, d’importants aménagements sont lancés, avec un phare, un bassin de radoub, un arsenal et une forge. Le site s’enrichit encore vers 1770 d’un bagne, d’une corderie et d’une caserne pour les officiers. Ce port de plaisance, qui conserve encore les traces visibles de son passé maritime et militaire, est un lieu de balade à ne pas manquer pour fuir l'agitation du centre-ville et flâner sous le bruit des mâts des bateaux. Il est classé à l’inventaire des Monuments Historiques depuis février 1990.
L'activité à réserver : embarquez pour une expérience unique d'observation des dauphins en Méditerranée en réservant juste ici : vous verrez les dauphins dans leur environnement naturel dans la zone protégée du Sanctuaire Pelagos !
7. Découvrir la citadelle Saint-Elme, un incontournable de Villefranche-sur-Mer
Construite au XVIe siècle sur ordre d'Emmanuel-Philibert de Savoie pour protéger la ville de tout assaut de la mer, la citadelle Saint-Elme abrite aujourd’hui des musées, des jardins et des expositions. Ses remparts offrent une vue panoramique sur la baie de Villefranche-sur-Mer, tandis que ses allées ombragées invitent à la promenade et à la détente. Un lieu où histoire et culture se conjuguent et forcément un incontournable lors d'un séjour dans la ville colorée des Alpes-Maritimes.
8. Que faire à Villefranche-sur-Mer ? Emprunter le chemin de ronde
Ce sentier qui longe les remparts de la citadelle et la mer relie la vieille ville au port de la Darse. La promenade offre des vues spectaculaires sur la rade, les falaises environnantes et les habitations. Ce lieu est idéal pour une balade en amoureux ou en famille au coucher du soleil, un moment de contemplation depuis les rochers ou pour se laisser bercer par le bruit des vagues. Les amateurs de photos ont aussi de quoi enrichir leur album de clichés pittoresques.
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9. Profiter des points de vue panoramiques
Qui dit commune de la Côte d'Azur dit forcément vues à couper le souffle. Villefranche-sur-Mer ne déroge pas à la règle et plusieurs belvédères autour de la cité permettent d’admirer la ville et sa remarquable rade. Le fort du Mont Alban, situé à Nice, offre par exemple une vue imprenable sur la baie. D’autres points de vue, comme ceux de la Basse et de la Moyenne Corniche, méritent également le détour pour prendre des photos et garder de magnifiques images en mémoire.
10. Faire une balade en bateau
À Villefranche-sur-Mer, des balades en bateau sont proposées en direction de Nice et Monaco, parmi les plus beaux endroits de la Côte d'Azur. Elles permettent de profiter de jolies vues sur la ville au fur et à mesure que l'on s'éloigne, puis de voir Monaco et ses yachts, avant de s'arrêter à la plage de la Mala pour faire du snorkeling. La suite de la balade est l'occasion de voir Eze, Beaulieu-sur-Mer, Saint-Jean-Cap-Ferrat et Nice depuis la Grande Bleue. Autant de cités parmi les plus belles de la Riviera française.
Admirez les magnifiques paysages de la Côte d'Azur lors d'une croisière en mer de 2 heures que vous pouvez réserver ici et qui vous fera découvrir l'histoire du littoral de Villefrance-Sur-Mer à Monaco.
Où se loger à Villefranche-sur-Mer ?
En bord de mer, en cœur de ville ou avec vue sur le port, plusieurs hôtels permettent de profiter d'un emplacement idéal pour découvrir Villefranche-sur-Mer et sa magnifique nature environnante.
- Pour l'emplacement idéal : le Welcome Hotel
Cet hôtel en front de mer, qui a accueilli Jean Cocteau, dispose de chambres aux styles différents que vous pouvez réserver ici. Elles font référence à la mer, à l'art ou ont une allure de cabine de bateau. Elles sont aussi équipées de balcons avec des vues à couper le souffle sur la baie. La clientèle du Welcome Hotel peut aussi aller faire au bar à vin le Wine Pier pour se détendre face au coucher du soleil.
- Pour la vue sur la rade : l'Hôtel La Flore
Cet établissement de charme, réservable juste ici, propose des chambres très confortables avec une vue magnifique sur la rade. Les vacanciers peuvent aussi profiter de leur passage à l'Hôtel La Flore pour faire quelques brasses dans la piscine et se détendre dans le jacuzzi. Les plages se trouvent à proximité pour ceux qui souhaitent passer du temps sur le sable et dans la mer.
- Pour l'ensoleillement : l'Hôtel de la Darse
Les chambres de l'Hôtel de la Darse, à réserver ici, sont très élégantes et bénéficient d'une lumière naturelle incroyable. Elles offrent pour certaines une vue sur le port de plaisance ou sur le jardin. On apprécie le copieux petit-déjeuner servi sur la terrasse et la présence d'un bar pour prendre un verre. L'endroit parfait pour se sentir au calme et rallier rapidement le cœur historique.
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