PARC NATUREL RÉGIONAL DE CAMARGUE

Le parc naturel régional de Camargue est un incontournable de la région Provence-Alpes-Côte-d'Azur. Créé le 25 septembre 1970, il fait partie des 58 parcs naturels régionaux de France. Situé au bord de la Méditerranée, dans le delta du Rhône, son territoire s'étend sur 100 000 ha, 75 km de façade maritime et se déploie sur trois communes : Arles, Port-Saint-Louis-du-Rhône et Les Saintes-Marie-de-la-Mer. La population camarguaise s'élève à à peu près 10 000 habitants, sa densité faible – 10 habitants au km² – en fait l'une des zones les moins peuplées de la région Provence-Alpes-Côte-d'Azur. La Camargue est réputée pour ses paysages d'exception et vous verrez que ce n'est pas une légende ! Marais, champs, rizières... On en prend plein les yeux ! Il s'agit de la plus vaste zone humide de France : la gestion des eaux y est primordiale et le paysage a considérablement été modelé par la main de l'homme. Le Rhône et la Méditerranée ont été ici contenus grâce à la construction d'une digue à la mer et à l'endiguement des bras du fleuve. C'est donc en symbiose avec la nature que l'homme a travaillé, aménageant un réseau impressionnant d'irrigation et de drainage grâce auquel l'industrie du sel et du riz s'est considérablement développée, au point de devenir l'un des secteurs phares de la Camargue aujourd'hui, avec le tourisme bien sûr ! Par ailleurs, le parc naturel régional de Camargue est une zone humide de grand intérêt pour les ornithologues. Site d'accueil des oiseaux migrateurs, il est classé réserve de biosphère par l'Unesco. Il se situe, en effet, sur l'axe de migration des oiseaux du nord de l'Europe qui se rendent en Afrique. Il est ainsi possible d'observer ici 2/3 des oiseaux présents en Europe : l'étang de Vaccarès, par exemple, accueille à lui seul 276 espèces ! Plusieurs sentiers ont été mis en place dans le parc afin d'observer les oiseaux, une carte « Où observez les oiseaux ? » est ainsi mise à votre disposition. Ouvrez les yeux, vous verrez des ibis, des oies cendrées, des cigognes blanches, des échasses blanches... et des flamants roses ! C'est la carte postale de la Camargue et on ne peut que rester ébahi face à cet oiseau si élégant ! Saviez-vous d'ailleurs qu'il doit sa si belle couleur à son alimentation riche en pigments de carotènes ? On trouve le flamant rose toute l'année en Camargue et on en compte jusqu'à 30 000 en été ! L'étang de Fangassier abrite d'ailleurs un îlot de nidification, la Camargue est ainsi le principal lieu de reproduction du flamant rose en Europe. Pour en admirer par centaines, vous pourrez aussi vous rendre au parc ornithologique du Pont de Gau aux Saintes-Marie-de-la-Mer où deux promenades sont proposées pour observer les flamants roses sans les déranger. Parmi les autres espèces particulièrement présentes dans le parc naturel régional de Camargue, citons les canards qui viennent par dizaines de milliers y passer l'hiver chaque année – on les retrouve particulièrement près de l'étang du Vaccarès – ainsi que les grues cendrées dont l'effectif ne cesse d'augmenter. La Camargue est aussi connue pour ses chevaux blancs et ses taureaux. Ils sont élevés en manade – un troupeau en plein air, mené par un guardian. Si l'on peut approcher les chevaux, il n'en est bien sûr pas de même pour les taureaux que l'on observe au loin ! La visite d'une manade est aussi l'occasion de réserver une balade à cheval le long des nombreux étangs camarguais. C'est une expérience unique ! Mais si vous n'êtes pas cavalier, n'hésitez pas à réserver un vélo, c'est probablement le meilleur moyen de découvrir la richesse des paysages camarguais. Vous aurez alors tout le loisir de vous arrêter sur les plages ou sur les petits chemins des rizières et des salines pour profiter de la vue et de la nature. Une randonnée de la digue à la mer a, à cet effet, été tracée au cœur du delta de Camargue. Au total, ce sont 20 km de sentiers cyclables mais aussi pédestres qui ont été mis en place. Des panneaux d'information se situent le long de la route afin de vous donner plus d'informations sur la faune et la flore locales. À pied, comptez 4h à 5h aller/retour ; en V.T.T, entre 2h30 et 4h selon les conditions météorologiques. Pensez toujours à emporter de l'eau avec vous, mais aussi de quoi vous restaurer et vous protéger du soleil... et des moustiques ! Ces derniers font partie de la faune locale et peuvent parfois être très envahissants ! Si la Camargue est bien connue pour ses marais salants ou ses étangs, elle compte aussi de belles étendues de sable blanc où vous pourrez vous relaxer. Ses 73 km de littoral qui s'étendent de l'Espiguette à la Gracieuse, sont aussi réputés pour leurs fonds marins riches où raies étoilées, torpilles et autres soles vivent dans les bancs de sable. La plage de l'Espiguette est certainement l'une des plus belles de Camargue, particulièrement pour son côté sauvage. Elle fait partie du Grand Site de la Camargue gardoise. Pour y accéder, une centaine de mètres de dunes est à parcourir, mais à l'arrivée une étendue de 10 km de sable fin face à la mer vous attend ! La plage de Beauduc, elle aussi, se mérite : on y accède après avoir traversé de nombreux marais et une piste non bitumée. Cette plage immense, au beau milieu d'une aire sauvage préservée, est à découvrir absolument : elle illustre à merveille les beautés camarguaises.