C'est autour d'un monastère fondé au Ve siècle que se développe le bourg prenant le nom d'un ancien esclave devenu abbé des lieux, Pourçain. Au Xe siècle, le prieuré de Saint-Pourçain prend une importance considérable dont dépendent de nombreuses paroisses et le prieur est seigneur de la ville. Au XIVe siècle la ville se développe grâce au commerce des vins. Aujourd'hui, une vingtaine de communes produisent des vins classés AOC. La municipalité met aussi à l'honneur son cours d'eau, la Sioule. L'été est rythmé par de nombreuses activités de loisirs sur l'île de la Ronde où il est possible de camper, et avec un événement festif : Sioule en Fête.