OFFICE DE TOURISME DE LA VALLEE DE LA ROANNE
L’agglomération principale de la vallée de la Roanne occupe un site de choix au carrefour de trois vallées. Si certains se plaisent à voir dans l’appendice « le désert » une allusion au paysage déboisé consécutif aux siècles de pression humaine sur la forêt, cette origine reste douteuse. La reprise du nom d’une montagne située au sud de la commune paraît plus vraisemblable. La présence humaine sur ces terres ne date pas d’hier : les grottes de Reychas et du Trou-Arnaud, sur le territoire communal, ont livré des vestiges datant des chasséens - 4 000 ans avant J.-C. Quant au site médiéval de la commune, sur la butte de Montanègre qui domine le village à l’est, il a été supplanté dès le XIVe siècle par l’emplacement actuel en fond de vallée. Avant 1914, la commune comptait un millier d’habitants. Les artisans, les commerces étaient nombreux. On dénombrait onze cafés et les foires aux bestiaux étaient réputées. Ce n’est qu’après la Grande Guerre que le déclin propre à toutes les communes de montagne s’est amorcé. Aujourd’hui, avec 168 habitants, Saint-Nazaire continue à jouer courageusement le rôle de petite capitale qu’elle a toujours tenu dans un environnement difficile qui n’encourage guère les hommes à s’installer. Lavandin et plantes aromatiques associés aux noyers, au miel, au picodon et à l’élevage ovin occupent le devant de la scène agricole.
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