Guide de voyage Massyaf

Le château de Massyaf, coeur d'une petite ville aussi ventée qu'en Bretagne, mérite une attention particulière. Il est situé au pied du djebel Ansarié dans le prolongement de la plaine du Ghab, à 35 km de Machta al-Helou. Sa renommée, il la doit à ses occupants, les ismaéliens, une secte persécutée par les régimes sunnites orthodoxes au XII^e siècle, appelés aussi " Assassins ".

Le célèbre " Vieux de la montagne ", Sinan, fit de Massyaf le repaire d'où il envoyait ses Assassins en " commandos suicides ", après que les croisés l'eurent temporairement occupé (1103-1140) (voir encadré " Les Assassins, la secte qui inventa le terrorisme "). L'emplacement du site semble avoir servi très tôt à des fins défensives. La forteresse utilise d'ailleurs abondamment des matériaux de remploi des périodes séleucide, romaine et arabe. En 1176, Saladin se fait le défenseur de l'orthodoxie sunnite et attaque le château, mais abandonne brusquement son entreprise lorsqu'il sent que la menace d'une vengeance mortelle de la secte est prête à s'abattre sur lui. Massyaf faisait partie d'un réseau de forteresses aux mains des ismaéliens. Qadmous, Qalaat Allaiqa, Khariba, Hadid, Al-Khaf définissaient le territoire de la secte des Assassins, sorte de quadrilatère de 25 km de côté au coeur du djebel Ansarié.

Après trois ans de lutte, les Mamelouks finissent par soumettre les Assassins en 1273, qui deviennent une minorité parmi les autres. Les adeptes cherchent refuge dans les montagnes ; au XIX^e siècle, nombre d'entre eux s'établissent autour de la ville de Salamiyé dans la steppe.