CATHÉDRALE NOTRE-DAME DU PUY

Au cœur du Puy-en-Velay, c'est un lieu incontournable de paix et de recueillement, même pour celles et ceux qui ne sont pas croyants. Les origines de la cathédrale Notre-Dame du Puy remontent au X^e siècle. Mais l’afflux des pèlerins venus adorer la Vierge Marie nécessitera plusieurs agrandissements et aménagements au fil des siècles. Elle est construite dans une architecture romane, bien qu'elle date de l'époque gothique. La conjugaison des inspirations orientales, espagnoles et italiennes fait partie de sa singularité. Les influences byzantines se retrouvent dans les mosaïques des arcades ainsi que dans certaines fresques. Le chœur repose directement sur le rocher. Aux XI^e et XII^e siècles, on bâtit quatre travées supplémentaires, audacieusement construites dans le vide, pour rattraper un dénivelé de 17 m, ce qui représente les deux tiers du bâtiment. Une véritable prouesse architecturale pour l’époque ! De nombreux travaux d’aménagement et de restauration auront lieu au fil des siècles. L’édifice est inscrit au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1998. Mais avant de parvenir à l’édifice, il vous faudra gravir un escalier de 134 marches. Il débouche juste devant l'autel de l'église, on le nomme l'escalier du ventre car il fait entrer le visiteur par le nombril de la cathédrale, son centre. Pour ce qui est de l’intérieur, la Vierge noire date, en fait, du XVII^e siècle, l’original offert par Saint Louis ayant été brûlé par les révolutionnaires. Il s'agissait alors d'une sculpture faite dans du cèdre, vêtue dans un style oriental. Elle tenait l'enfant Jésus sur ses genoux, tous deux le visage noir mais les mains peintes en blanc. Il existe une gravure de cette Vierge datant de 1778. Ne pas manquer non plus de voir la Pierre des Fièvres. Cette table volcanique aurait été témoin d’apparitions de la Vierge à l’époque gallo-romaine. Elle aurait aussi un pouvoir de guérison, c'est pour cette pierre qu'a été bâti le premier sanctuaire sur le site au V^e siècle. Aujourd'hui, les pèlerins s'allongent sur cette pierre dans l'espoir de lui laisser leurs souffrances. Notez également que la cathédrale est historiquement un lieu étape de la via Podensis, l'une des quatre routes majeures pour rejoindre le sanctuaire espagnol de Saint-Jacques-de-Compostelle. Relancé depuis 1990, le tronçon (balisé en GR) menant du Puy-en-Velay au Domaine du Sauvage en Haute-Loire traverse notamment les monts du Velay et une partie de la Margeride.