STATUE NOTRE-DAME-DE-FRANCE

La Vierge à l'Enfant domine la ville et lui offre calme, force et sérénité. La statue colossale, en fonte de fer, domine la ville du Puy-en-Velay depuis 1860. Ce projet date de 1853 grâce à de nombreux dons et à une souscription nationale. Pour le matériau, on fit fondre 213 canons pris à la bataille de Sébastopol. Pris aux Russes par le général Pélissier, ils furent remis par Napoléon III à l'évêque du Puy-en-Velay et fondus aux établissements Prénat à Givors (Rhône). Notre-Dame-de-France fut inaugurée le 12 septembre 1860 devant 120 000 pèlerins. Elle sera la statue la plus haute du monde jusqu'en 1886, détrônée par la statue de la Liberté à New York. Elle interpelle par sa couleur rouge brique sobre. Autre particularité : elle tient l'Enfant dans son bras droit, alors qu'il se trouve traditionnellement dans le gauche, ceci pour qu'il puisse bénir la ville de la main droite sans masquer le visage de sa mère. Entièrement restaurée en 2013, la Vierge a acquis de nouvelles couleurs et accueille les visiteurs jusque dans sa couronne après la montée de 262 marches. À noter, la montée aménagée pour atteindre le monument est aisément accessible à pied et comporte plusieurs points de repos, fontaine, sanitaires et une boutique de souvenirs. Elle offre ainsi une vue imprenable sur la ville du Puy et d'extraordinaires points de vue sur la cathédrale, la vieille ville et même l'ensemble de la région, avec une table d'orientation du haut de ses 757 mètres d'altitude. Elle mesure 22,70 mètres avec le piédestal et pèse 835 tonnes au total (110 tonnes pour la statue, 680 tonnes pour le piédestal en pierre et 45 tonnes pour le revêtement en fer). La statue appartient à la ville du Puy-en-Velay, à laquelle incombent les charges d'entretien et de gardiennage. Cette « Tour Eiffel » du patrimoine local attire chaque année plus de 90 000 visiteurs.