Guide de voyage Jérash

Près de la ville moderne de Jerash se dressent les ruines de l'ancienne cité romaine Gerasa. Situé à 50 km au nord de la capitale, sur la route menant à Irbid, ce site historique est une visite immanquable de tout séjour en Jordanie. Les ruines sont les mieux conservées de la Décapole, la confédération romaine de dix villes dont Gerasa faisait partie, et comptent parmi les plus beaux sites romains du Proche-Orient. Les ruines de ce qui fut l'une des cités romaines les plus riches de la région furent redécouvertes par un heureux hasard en 1806 par un explorateur allemand, Ulrich Seltzen, ensevelies sous un épais manteau de sable. Il a ensuite fallu plus d'un siècle avant que des fouilles sérieuses ne soient entreprises menées à l'époque du mandat britannique.

A l'ouest du site antique, à moins de 250 mètres, sur la rive droite de la rivière, la ville nouvelle présente moins d'intérêt, à part peut-être ses marchés locaux, hauts en couleur, qui se trouvent à proximité de la grande mosquée. Elle s'est construite autour du village de Souf, peuplé un temps par des Ayyoubides, des Mamelouks puis des Ottomans ; durant la seconde moitié du XIX^e siècle par des Syriens (Shwam), des Circassiens et enfin par de nombreux réfugiés palestiniens arrivés en 1948 et 1967.