EGLISE NOTRE-DAME DE MAILHAT

Situé à quelques jets de flèche au sud-est d'Issoire, le petit village de Mailhat renferme l’une des plus étonnantes églises de campagne de la Limagne d’Issoire. Bien que de taille modeste, cette ancienne chapelle du prieur clunisien de Sauxillanges possède un programme sculpté qui n’a rien à envier à ceux des églises majeures de basse Auvergne. Paroissiale jusqu’à la Révolution, Notre-Dame-de-Mailhat fut construite à la fin du XII^e siècle par une école auvergnate ayant subi une influence languedocienne. Doté d’une nef unique, d’un chœur à plan tréflé et d’un narthex typiquement auvergnats, cet édifice a subi quelques aménagements au XII^e siècle : l’abside fut surélevée de plusieurs mètres pour recevoir une pièce fortifiée. Cette abside, de forme polygonale, adopte une structure architecturale fréquemment employée dans certaines églises de la région, comme à Auzon pour la collégiale Saint-Laurent. Outre son architecture caractéristique de la région, le monument offre un portail sud exceptionnel : des voussures en plein-cintre reposent sur un alignement de colonnettes à chapiteaux, dont certaines, en marbre bleu, sont des remplois d’époque gallo-romaine. Les sculptures sur les piédroits représentent des poissons, une femme aux seins mordus par des serpents, des personnages accroupis. Luxure, avarice, vices semblent envahir l’extérieur du monument, s’appropriant également les nombreux modillons aux faces simiesques troublantes. A l’intérieur, des anges, des hommes barbus, accroupis, s’accaparent les chapiteaux. A des atlantes répondent des sirènes à queue bifide, une chouette engloutit une tortue… Traditions : à l’occasion de l’Assomption, la commune de Mailhat organise sa fête patronale. Chaque année, pour le 15 août, une procession de la Vierge en majesté romane, Notre-Dame-de-Mailhat, a lieu dans les rues du village. Face à l'église, vous apercevrez la butte de Nonette.