Guide de voyage Ayvalik - Kydoniai

La ville est fondée à l'emplacement de l'antique Kydoniai (nom qui, comme Ayvalık, provient du mot coing) au début du XII^e siècle par des colons venus de Lesbos. Au XIX^e siècle, Ayvalık est un centre commercial prospère, avec de belles demeures et des usines. Les plantations d'oliviers s'étendent jusqu'à 30 km à la ronde, l'huile et le savon sont expédiés en Occident. Le port accueille 3 000 bateaux par an et exporte les marchandises. Contrairement aux autres villes ottomanes multiconfessionnelles, la prospère cité de Kydonies est presque uniquement habitée par des Grecs orthodoxes qui y vivent de la pêche, des oliviers, des savonneries et des tanneries. Dans les années 1920, lors des tragiques échanges de populations entre la Grèce et la Turquie, les habitants des deux pays durent s'exiler de force en abandonnant leur maison " sans avoir le temps de cueillir les fruits des arbres ". La population d'Ayvalık dut partir à Lesbos et en Crète et fut remplacée par les musulmans grécophones de ces îles. Les églises furent transformées en mosquées : Aghios Yannis (Saint-Jean), avec son horloge arrêtée, est devenue Saatli Cami ; Aghios Ghiorgos (Saint-Georges), temple orné d'or ainsi que d'un trône épiscopal, est devenue Çınarlı Camii. Ayvalık a gardé les traces de son histoire et de la présence grecque. Les magnifiques maisons du vieux quartier des consulats, l'ancien café de Kanellos transformé en restaurant et quelques bâtiments d'usines témoignent de la gloire passée de la ville. Les vieilles maisons aux couleurs pastel, les cafés traditionnels où les hommes fument le narghilé, les marchands ambulants d'amandes posées sur de la glace pilée contribuent à créer une atmosphère qui ravira le voyageur fatigué de l'uniformité des lieux touristiques.