Guide de voyage Sparte

La cité qui mit le Péloponnèse à feu et à sang durant l'Antiquité est aujourd'hui une ville tranquille et bien pratique pour rayonner entre les sites majeurs de Mystra et de Monemvassia. Mais, en termes de vestiges anciens, la capitale de la Laconie est pour le moins... laconique. À l'inverse des Athéniens ou des Corinthiens, les Spartiates n'ont bâti aucun édifice majeur, préférant l'art de la guerre à l'art tout court. Dominée par la chaîne du Taygète (2 405 m d'altitude) et bordée par le fleuve Eurotas, la ville actuelle a été créée en 1843. Et c'est avec beaucoup d'imagination qu'il faut se représenter l'ancienne cité, son mode de vie rude, l'entraînement permanent aux armes et aux sports des garçons, sa double monarchie et son organisation sociale inégalitaire : les Homoioi (moins de 2 000 citoyens contraints à des obligations constantes, notamment militaires), les Périèques (libres mais non-citoyens), les Hilotes (des serfs) et les esclaves. La mythologie veut que Sparte fut fondée par Lélex qui, n'ayant eu d'enfant, la confia à Lacédémon, fils de Zeus. Dans les faits, la cité vit le jour au IX^e siècle av. J.-C. et s'imposa rapidement comme la plus forte puissance terrestre de Grèce.