MUSÉE NATIONAL (NÁRODNÍ MUZEUM)

Ce gigantesque bâtiment néo-Renaissance est aussi un produit de l’éveil national. Il domine la place Venceslas, en un parfait alignement avec la statue équestre du saint protecteur des Tchèques, et se trouve à l’endroit où, jusqu’en 1875, existait une des portes par lesquelles on entrait dans la ville. Il fut terminé en 1890 par Josef Schulz dans un style néo-Renaissance. L’extérieur du musée est décoré par la statue Čechie, qui représente trois rivières tchèques (Vltava, Otava et Labe-l’Elbe) et les montagnes de Krkonoše. L’intérieur surprend par un imposant escalier et des salles immenses décorées par différents artistes de l’époque. Les travaux de rénovation ont porté leurs fruits, et les collections, restaurées et enrichies, ont repris place sous les prestigieux plafonds peints du musée. Un très grand département est dévolu aux minerais et aux fossiles, à partir desquels va défiler le cours du temps, de la préhistoire jusqu'à nos jours, en suivant une grande galerie de l'évolution où toutes les espèces confondues, terrestres ou maritimes, animales ou végétales, sont présentées de manière précise, documentée et interactive. La visite du monument historique du Musée national s'achèvera avec celle de la coupole, pour profiter des vues panoramiques dominantes sur la place Venceslas, avant de migrer vers le nouveau bâtiment du musée via une galerie souterraine où des animations musicales et lumineuses retracent l'évolution de la place Venceslas. Cette partie récente du musée, aménagée dans les anciens locaux de Radio Free Europe, retrace l'histoire du XX^e siècle en Tchéquie. Après un saut dans l'ascenseur temporel, qui fait défiler à coup d'images fortes les quatre-vingt-dix années s'écoulant de 1914 à 2004, on pénètre dans le vif du sujet. À travers une multitude d'objets, films et témoignages sont abordés tous les thèmes de la vie : sport, industrie, culture, politique, éducation, musique, design, mais aussi des pages plus dramatiques comme les guerres mondiales, la guerre froide et la période communiste, la partition avec la Slovaquie… Une hallucinante profusion d'objets, d'antiquités ou de documents prennent ainsi place dans des vitrines ou des intérieurs d'appartements et maisons recréés afin de redonner vie à toute une époque, pas si lointaine, mais restée tellement longtemps ignorée de l’Occident puisque située de l'autre côté du rideau de fer. Une visite immanquable pour qui souhaite en savoir plus sur l'histoire de la Tchéquie.