Capitale de l'île de Gran Canaria et principale ville de l'archipel des Canaries, Las Palmas de Gran Canaria est une ville cosmopolite, chaleureuse et accueillante. Riche d'une histoire de plus de cinq siècles, les balades dans ses plus anciens quartiers sont l'occasion d'observer un remarquable patrimoine et de flâner dans ses musées. Las Palmas de Gran Canaria est aussi une ville de l'Atlantique, une cité balnéaire qui profite de conditions météorologiques idéales pour ceux qui souhaitent la rejoindre à tout moment de l'année et profiter du soleil, de la mer et d'activités de plein air. Effervescente, en mouvement, à la croisée des cultures européennes, africaines et sud-américaines, la ville a énormément à offrir à ses visiteurs : culture, gastronomie et position idéale pour aller explorer l'une des îles espagnoles les plus fascinantes.
Balade au fil des quartiers de Las Palmas de Gran Canaria
On peut dire de Las Palmas de Gran Canaria qu'elle a plusieurs visages. Le premier est celui d'une ville historique de plus de 500 ans. L'une des premières choses à faire une fois installé dans la cité est d'aller flâner dans le quartier historique de la Vegueta. C'est là que l'on admire des édifices à l'architecture typique canarienne, en empruntant des rues et ruelles pittoresques et en s'arrêtant sur des places dévoilant des monuments très anciens. La place Santa Ana, l'une des plus emblématiques, abrite le Palais épiscopal, les Casas Consistoriales de style néoclassique et la superbe cathédrale éponyme, aux éléments Renaissance, gothique et néoclassique. Une promenade dans le quartier de la Vegueta est aussi l'occasion de s'imprégner de l'atmosphère locale en se rendant au marché, puis de s'intéresser à l'histoire de la ville, de l'île et à l'art. C'est ainsi que le Museo Canario ouvre ses portes pour dévoiler la plus grande collection d'objets préhispaniques des Canaries sur une période allant de 500 av. J.-C. au XVe siècle. Un autre lieu phare du quartier est la Casa de Colón. Superbe édifice d'architecture coloniale, il abrite diverses salles d'exposition dédiées à l'histoire des îles Canaries et de leur relation avec l'Amérique. C'est aussi là que Christophe Colomb a séjourné lorsqu'il faisait escale aux Canaries sur la route vers le continent américain. Citons également l'incroyable Centro Atlántico de Arte Moderno. Ce musée d'art contemporain est unique en son genre, lui qui dévoile des oeuvres embrassant la tricontinentalité de Gran Canaria et ses influences à la fois européennes, africaines et américaines.
La découverte de Las Palmas de Gran Canaria se poursuit avec une exploration du quartier de Triana, autre secteur historique de la ville. Le lieu abrite des pépites de la ville avec le Teatro Pérez Galdós, la Iglesia de San Francisco de Asis de style colonial, l'élégante plaza de Cairasco avec l'Hôtel Madrid et le Gabinete Literario et l'inévitable calle Triana. Classée monument historique national, cette rue pavée est le lieu de passage des adeptes du shopping et de pauses autour de tapas. On y trouve des boutiques anciennes ainsi que des grandes marques internationales et des boutiques chics.
Une fois que l'on a profité de la partie historique de Las Palmas de Gran Canaria, un tour dans la zone du port permet de découvrir une autre facette de la ville. Celle d'une destination qui fait le bonheur des amoureux de la mer et de la plage. On y trouve ainsi de grands hôtels, des bars, des restaurants. Un tour dans ce secteur permet de se rendre dans le quartier moderne de Canteras-Catalina. On passe alors d'un moment à la plage à un temps autour de la gastronomie dans l'un des restaurants de l'Avenida Maritima. L'offre culinaire est remarquable avec bon nombre de recettes à base de poissons. Certains plats de viande sont à ne pas manquer comme le puchero, un pot-au-feu préparé avec du porc, des patates douces, des pois chiches et des courgettes ou bien encore le conejo frito en salmorejo, du lapin mariné à l'huile. Et puis, on se rafraîchit volontiers en journée en savourant quelques fruits exotiques de qualité.
Las Palmas de Gran Canaria, côté nature
Las Palmas de Gran Canaria, bien qu'étant une grande ville, n'est pas sans offrir quelques espaces où fuir un instant le rythme effréné qui règne dans ses différents quartiers. Un lieu incontournable à visiter à quelques kilomètres du centre est le jardin botanique canarien Viera y Blavijo. 27 hectares d'espaces verts où se balader tout en gardant un oeil sur quelques-unes des innombrables espèces végétales, dont plus de 500 plantes endémiques. Oeuvre du suédois Eric Sventenius, la présence de cactus, dragonniers et autres palmiers en fait un petit paradis pour les amoureux de végétations exotiques. D'ailleurs, il ne faut pas hésiter à le rejoindre en empruntant le charmant sentier de la Guiniguada. Au départ du centre historique de Vegueta, la balade à faire à pied ou à vélo est idéale pour apprécier Las Palmas de Gran Canaria côté nature. Plus central, le parc Doramas à Ciudad Jardín est un poumon vert en pleine ville avec de grands arbres qui offrent leur ombre pour un pique-nique, mais aussi des petites cascades et des fontaines qui ajoutent au charme du lieu. On y trouve également une grande aire de jeux pour les enfants et un auditorium en plein air pour des shows réguliers de musique live.
Bien sûr, un séjour à Las Palmas de Gran Canaria est l'occasion de profiter des plaisirs de la plage. On rejoint pour cela la belle étendue de sable doré de las Alcaravaneras, où l'on peut pratiquer le beach-volley, le canoë et la voile. La plage du quartier de pêcheurs de San Cristóbal permet de son côté de se baigner avec de jolies maisons colorées en toile de fond. Et puis, il y a la plage las Canteras, sans doute l'une des meilleures plages urbaines d'Europe. Longue de trois kilomètres, elle offre plusieurs possibilités d'activités, entre la baignade, le surf, le snorkeling et le kayak. Les clubs alentour permettent de s'adonner à d'autres sports comme le tennis. Et la promenade accueille ceux qui veulent faire une pause gourmande. Depuis cette grande plage centrale, on emprunte aussi le sentier bleu pour rejoindre la plage plus intimiste et sauvage d'El Confital tout en s'émerveillant de la beauté du littoral.
Une destination culturelle
Las Palmas de Gran Canaria est une ville qui vit toute l'année, avec des fêtes religieuses et traditionnelles. Il ne faut donc pas manquer de s'intéresser à son agenda culturel, très dense. On trouve parmi les autres temps forts de l'année le carnaval en février-mars, l'un des plus anciens des Canaries. Au printemps se tient également le festival d'opéra Alfredo Kraus de Las Palmas de Gran Canaria, avec les spectacles des plus grands compositeurs. Et puis, Las Palmas de Gran Canaria ayant accueilli le tournage de films tels que Moby Dick et Down a Dark Hall, la ville accueille aussi au printemps le festival international du Film, temps fort qui met en lumière un cinéma indépendant. Preuve que le 7ème art occupe une place de choix dans la cité, l'office du tourisme propose des itinéraires thématiques conduisant sur les lieux de tournage de nombreux films.
