Guide de voyage Dali

A 1 900 mètres d'altitude, Dali est située sur les rives du lac Erhai, au pied des monts Cangshan qui culminent à 4 000 mètres. La région bénéficie d'un climat subtropical tempéré. Dali est restée le sanctuaire des populations bai, et les célèbres Trois Pagodes, à 1 kilomètre plus au nord, attestent de leur passé glorieux. C'est une " Chine millénaire " qui semble figée dans le passé, les quelques hameaux avoisinants semblent sortir tout droit du Moyen Age. Entre la ville et le lac s'étendent les rizières où on laboure toujours à l'aide de buffles et où canards et oies pataugent dans les mares. La ville elle-même, bien ramassée à l'intérieur de ses murailles (qui l'entourent toujours sur trois côtés), se visite facilement à pied. Comme toutes les vieilles villes fortifiées, Dali est divisée par des rues qui se coupent à angle droit, et dont les principales sont la Fuxing Lu (qui va de la porte sud à la porte nord) et la Huguo Lu (la rue des cafés). Il faut juste une petite demi-heure pour aller de la porte sud à la porte nord à pied.

Il n'y a pratiquement pas de constructions modernes, seulement de vieilles maisons basses avec des fenêtres à petits carreaux et des galeries en bois couvertes au premier étage (avec un vague air tibétain mâtiné d'isba russe) ou en pisé blanchi à la chaux avec un motif noir et blanc peint sur le faîtage sous le toit cornu à la chinoise. Dans la partie sud, vers les rizières, quelques anciennes maisons de maître sont regroupées autour d'une cour carrée et enfermées derrière de hauts murs protecteurs percés d'un portail (sur la Xinmin Lu). Partout dans la ville, on entend les grelots des clochettes des petits chevaux qui trottinent en tirant de grosses charges ou des charrettes transformées en sièges pour touristes. Des motoculteurs transportant des choux dans leur remorque et crachant des fumées noirâtres passent sans cesse dans les petites rues, même en centre-ville. L'air cristallin et pur de ces montagnes serait si merveilleux, sans cela...

Dali est peuplée d'une vingtaine de minorités ethniques. Outre les Bai, qui constituent la communauté la plus fournie, on recense aussi des Yi, Hui, Lisu, Naxi et Tibétains. Dans les rues, on voit encore de nombreuses vieilles femmes en costume traditionnel dai bleu et noir, mais aussi de jeunes Yi habillées en blanc, rose et rouge, des femmes au visage tanné descendues des montagnes environnantes avec de superbes corsages rouge et vert, brodés et serrés dans de multiples ceintures en tissu retenant de petits tabliers superposés sur leur pantalon. Sur le dos, elles portent soit une hotte en bambou, soit leur bambin dans de superbes porte-bébés très ouvragés.

Les premiers Bai se sont établis dans les régions du lac Erhai il y a 3 000 ans. L'actuelle petite ville de Dali fut jadis la capitale du puissant royaume de Nanzhao, fondé au VIII^e siècle. Il fut suivi du royaume de Dali qui perdura de 938 à 1254. Au déclin de la dynastie Song du Nord et du Sud (960-1279), des hordes barbares composées de Tartares et de Mongols déferlèrent sur la Chine. Gengis Khan mit à sac Pékin en 1215. Les Mongols conquirent le Nord en 1234, puis envahirent la Chine du Sud et le Yunnan, les derniers refuges des Song. Ils imposèrent aussi leur suzeraineté au Tibet. En 1279, le petit-fils de Gengis Khan, Kubilay Khan, fonda la dynastie Yuan (1279-1368) et prit pour capitale Pékin. C'est également l'époque des voyages de Marco Polo en Chine (1271-1295). Le royaume de Dali, défait par l'avancée des Mongols, éclata en une multitude de petits groupes ethniques. Ces " minorités nationales ", comme on les appelle aujourd'hui, furent particulièrement brimées lors de la Révolution culturelle dans les années 1960. Le développement touristique pose aujourd'hui la question de la préservation de ces cultures ancestrales, mais largement menacées.