Guide de voyage Puntarenas

Fondée en 1814, la capitale de la province, avec plus de 130 000 habitants, est surtout réputée pour son (ancien) port. Au XIX^e siècle, c'est pour les beaux yeux du commerce que l'on construisit la ligne de chemin de fer entre la Vallée Centrale et ce port par lequel transitait le café en direction du Chili. Il y a une trentaine d'années, alors que les touristes n'imaginaient pas encore passer leurs vacances dans les forêts plus au nord, sa proximité avec San José et sa facilité d'accès en firent une station balnéaire à la mode. On venait à Puntarenas pour un week-end ; les Joséfinos y achetaient des maisons et quelques Américains s'y retiraient.

Puntarenas se faisait alors une réputation de cité touristique, mais la construction par les Japonais d'un port moderne à Puerto Caldera (à 20 km au sud) pour débarquer leurs voitures d'importation a commencé à polluer les eaux et les plages. Ce projet a eu raison de l'écotourisme dans cette zone.

Établie sur une étroite langue de terre parallèle à la côte, Puntarenas - dont le nom signifie " pointe de sable " - paraît petite avec ses quatre cuadras de largeur. De l'avenue centrale qui mène jusqu'au terminal des ferries, on aperçoit la mer à tous les coins de rue. Au sud-ouest, à votre gauche, s'étend la plage, qu'on promet toujours propre. Une ligne de palmiers et de figuiers la sépare du trottoir de ciment où déambulent les familles, les derniers retraités américains et les vendeurs de gadgets. Durant la haute saison, le paseo de los Turistas est quasi bondé le samedi et le dimanche, mais, entre mai et octobre, c'est le désert. C'est que Puntarenas n'a pas très bonne réputation. Et il est vrai qu'elle ne bénéficie pas des paysages dont peut se vanter la presque totalité du pays, ni de forêts sensationnelles ni d'animaux particulièrement exotiques. Si elle perdait ses ferries, la ville serait bien vite oubliée même si, depuis quelques années, les autorités locales tentent de réhabiliter l'ancien port. Des tracteurs ont été achetés pour nettoyer la plage régulièrement et les quais du port sont destinés à accueillir un nouveau complexe touristique. Pour trouver de belles plages, il faut s'éloigner un peu ou redescendre vers Caldera, au-delà du port bien sûr.

La province de Puntarenas, ou Pacifique central, couvre une grande partie de la côte pacifique, du Panamá à la péninsule de Nicoya. Avec pratiquement 1 000 km de côtes, la province peut se permettre d'offrir quelques-unes des plus belles plages du pays, parfois situées dans des parcs nationaux.