Guide de voyage Monastir

A 24 km de Sousse, Monastir est une ville très agréable avec un riche passé historique. Ses souvenirs et sa grandeur en font naturellement un phare culturel et touristique du pays. Monastir doit l'essentiel de son prestige à deux grands hommes, César et Bourguiba. Le général romain fit de ce petit village d'origine punique son camp de base lors de sa campagne africaine contre Pompée (en 50 avant J.-C.), et l'entoura d'une triple enceinte de murs, visibles encore par endroits dans la ville. C'est ainsi que Ruspina, la future Monastir, dont le nom était la déformation du punique Rouss Penna, fit son entrée dans l'histoire. A la fin du VIII^e s., Monastir fut choisie par la dynastie arabe des Abbassides pour accueillir le premier ribat tunisien, monastère, d'où la ville tient probablement son nom ; celui-ci était alors occupé par des moines soldats (les mourabitines) qui partageaient leur temps entre la prière et la lutte contre les envahisseurs. La ville devint ainsi un exemple architectural et une place forte essentielle. Au XI^e s., dans la mouvance du développement de Mahdia, choisie par les Fatimides comme capitale, Monastir devint un grand centre religieux, gagnant le titre de ville sainte. Sous domination turque, au XVI^e s., elle retrouva son rôle de place forte. A partir de l'Indépendance, la ville bénéficia de nouveau de l'aide d'un homme pour sortir de l'ombre. Habib Bourguiba, le premier président de la République tunisienne, natif de Monastir, lui offrit, dès les années 1960, des moyens énormes pour se développer. Plus de 10 % du budget national furent consacrés à Monastir, tant pour la restauration de ses monuments que pour la construction d'équipements modernes. C'est à Monastir que le président Bourguiba a terminé sa vie. Il y est enterré dans un mausolée dont la splendeur illustre bien sa vie.

Monastir est aujourd'hui un centre touristique et universitaire important, avec notamment un aéroport international, un vaste port de plaisance, de nombreux hôtels et jardins publics. Tout cela pour une agglomération d'au moins 60 000 habitants ; plus petite, la ville est plus calme que Sousse.

Certains trouveront la ville moderne un peu froide, avec ses espaces immenses. Néanmoins, la vieille ville reste vivante et authentique. Monastir porte en elle un charme incontestable, entre ses trois ports, ses étendues de sable fin et ses vieilles maisons, on ne peut qu'être séduit.