Guide de voyage Sfax

Sfax vient de " safaqus " en arabe. Selon la légende comparable à celle de Didon, " Safa " serait le nom d'un écuyer du prince aghlabide fondateur de Sfax au IX^e siècle et " qus " (" coupe ") viendrait toujours selon la légende d'un ordre du prince pour délimiter la cité en utilisant l'expression : " Coupe la peau de boeuf en fines lanières. " Héritière d'un établissement antique nommé en latin " Taphrura ", la cité était un centre stratégique et commercial. Elle connut une prospérité jusqu'à l'invasion hilalienne du XI^e siècle, suivie par l'occupation normande (1149-1160). Ville maritime, soumise aux raids incessants des navires chrétiens, elle ne retrouvera la stabilité politique qu'au XVI^e siècle.

Port très important, Sfax est une ville industrielle (la deuxième du pays en population avec 600 000 habitants, le Grand Sfax compte environ 1 million d'habitants, et s'étend sur 220 km² soit autant que l'agglomération de Tunis). La ville exporte principalement de l'huile d'olive, des amandes et du poisson frais ou congelé. Premier producteur national, le gouvernorat produit en moyenne 40 % de l'huile d'olive et 30 % des amandes du pays. Il exploite aussi le pétrole et plus d'un million de tonnes par an sur le gisement de gaz naturel de Miskar. L'activité commerciale est locale et régulière, le centre est celui d'une véritable ville laborieuse. Si vous n'avez pas été rebuté par son manque de plages idylliques, Sfax vous montrera une facette véritable de la Tunisie moderne, active et ouverte sur le monde. Les gens, connus pour être de grands commerçants, y sont d'ailleurs moins pressants, et vous pourrez en toute liberté flâner dans les rues, autour de la place centrale, ou vous asseoir aux terrasses de café sans être accosté comme bienfaiteur potentiel.

C'est donc une ville reposante dont l'intérêt réside dans sa vie quotidienne. Cette plongée dans l'époque actuelle n'empêche nullement de s'intéresser au musée, assez riche en trouvailles archéologiques, à Thyna, ou de découvrir la médina, peu visitée par les touristes (il arrive d'ailleurs souvent que vous soyez les seuls étrangers), qui donne un aperçu de la vie qui se déroule depuis toujours dans ces ruelles parsemées de boutiques, de couleurs et de produits de la vie quotidienne.

Pas de plage en revanche à Sfax, son littoral étant principalement occupé par son port ; c'est donc sur les îles Kerkennah, à une demi-heure de ferry de là, que les Sfaxiens vont faire bronzette, ou en descendant la côte vers Mahrès.

Sfax mérite vraiment une halte. Située à mi-chemin entre Djerba et Sousse, la ville se présente d'ailleurs comme un excellent point de chute pour couper un long trajet entre les deux stations balnéaires. Rendez-vous par exemple à Dar Baya, notre maison d'hôte coup de coeur : un superbe hôtel de charme au beau milieu de la médina.

Bon à savoir : tous les souks et boutiques de la médina sont fermés le lundi. Par ailleurs, la ville de Sfax se couche traditionnellement tôt, mieux vaut donc ne pas trop tarder pour sortir dîner, sous peine de trouver les cuisines closes. Enfin, notez qu'un vol direct existe entre Paris et Sfax depuis 2023.