Guide de voyage Salamanque - Salamanca

Son seul nom évoque le Siècle d'or, la gloire d'une Espagne rayonnante et érudite. Cervantès, Calderón, Lope de Vega ont lustré les bancs de son université, l'une des plus prestigieuses d'Europe. La destinée de cette cité est donc intimement liée à une date, 1218, année de création des Études générales par le roi Alphonse IX. Il y a l'avant 1218 : successivement petite capitale d'une peuplade celtibère conquise par le légendaire Hannibal au III^e siècle av. J.-C., puis important carrefour sur la route de l'argent exploité par les Romains - en témoigne le long pont qui enjambe le Tormes à l'entrée de la ville. En 1085, les chrétiens mettent fin à l'occupation maure, lançant une campagne de repeuplement assortie de grands travaux. Mais, surtout, la ville doit sa richesse monumentale à la débauche de pierres mordorées qui recouvrit littéralement la ville au-delà du XIII^e siècle, à partir de 1218 plus précisément. L'essor urbain suivra d'ailleurs de très près l'explosion universitaire de la cité. Et, au XVI^e siècle, en plein apogée, les étudiants venus de tout le royaume, mais aussi de Lyon, Naples ou Lisbonne représentent le tiers de ses habitants. La cathédrale neuve, l'université, les couvents San Estebán et Las Dueñas voient le jour sous l'égide du florissant style salmantin. Deux siècles plus tard, c'est la consécration, avec l'aménagement de la Plaza Mayor, décrétée unanimement la plus belle d'Espagne. Parée de ses plus beaux atours, Salamanque accueille chaque année, en plus des touristes, quelque 25 000 étudiants, c'est aussi, par ses dimensions à taille humaine, son élégance et son savoir-vivre à l'espagnole, une destination phare pour les séjours linguistiques.