La cathédrale de Cologne, visite incontournable d'une ville millénaire
Ancienne ville romaine, forte d'une longue tradition, bouillonnante, festive, c'est aujourd'hui la capitale médiatique du pays, siège de nombreuses chaînes de télévisions et stations de radios, de compagnies de communication... Monstre du secteur tertiaire, c'est une ville étudiante de culture, jeune, mais aussi de tradition, à l'image de son célèbre parfum, l'Eau de Cologne. Si la guerre lui a laissé des séquelles et fait perdre de ses atouts touristiques, " Köln " n'en reste pas moins une destination incontournable, ne serait-ce que pour sa cathédrale classée à l'Unesco, ses musées, les rues animées de sa vieille ville. Bref, 2 000 ans d'histoire ont façonné cette ville moderne qui est une destination de premier choix.
On commence immanquablement sa visite de Cologne par sa somptueuse cathédrale. En construction pendant plus de quatre siècles, entre 1248 et 1880, ce chef-d'oeuvre de l'art gothique a vu défiler des centaines et des centaines de bâtisseurs. Tous étaient animés par la même foi et ont respecté les plans d'origine. En plus de sa magnifique architecture, la cathédrale renferme des nombreuses oeuvres d'art comme le Crucifix de Géro de la fin du Xe siècle qui orne la chapelle du Saint-Sacrement ou encore l'Autel des Rois Mages (1180-1225), dans le choeur, qui est le plus grand autel reliquaire d'Europe. On peut la découvrir à la lumière du jour depuis le parvis : on est alors impressionné par sa large façade sombre et ses tours qui semblent vouloir atteindre le ciel. Le soir, on l'admire comme auréolée d'une lumière verte. Mais quoi qu'il en soit, c'est sans nul doute le joyau de la cité allemande. Ses 157 mètres sont classés au patrimoine culturel de l'humanité par l'Unesco.
Après cette impressionnante découverte, on prendra la direction des douze grandes églises romanes de la ville. Aujourd'hui encore, elles sont de vrais témoignages de l'âge d'or médiéval de Cologne. À l'époque, cette multiplication de lieux saints lui a valu la qualification de " ville sainte ". Si elles ont été fortement endommagées pendant la Seconde Guerre mondiale à cause des bombardements successifs qui ont touchés la ville, elles sont à nouveau accessibles depuis un peu plus de 30 ans.
Il sera alors temps de découvrir le gigantesque jardin botanique au sud de la ville. Il s'étend dans un parc de plus de 11 hectares au sud de la ville. Et pour jouir d'une vue plongeante sur l'agglomération rhénane et son fleuve, direction le téléphérique de Cologne, le cable car.
Une ville de culture
Mais pourquoi connaît-on Cologne dans le monde entier ? Pour sa célèbre eau bien sûr ! Un séjour dans la ville sera l'occasion de faire un tour au musée du parfum. Direction donc le bâtiment rococo qui l'accueille et qui est aussi le siège de la célèbre eau de Cologne.
Les amateurs d'art eux se régaleront au musée Wallraf-Richartz, qui expose une belle collection de maîtres flamands et néerlandais. Rubens, Frans Hals et Rembrandt en tête, mais aussi quelques impressionnistes de chez nous comme Courbet ou Monet. Avec en plus des oeuvres transalpines du Canaletto, la visite est passionnante. Ceux qui préfèrent l'art contemporain iront au musée Ludwig. Ce Neubau (nouvelle construction) de métal et de béton, ouvert en 1986, abrite un musée d'une importance capitale. Il serait fastidieux d'énumérer tous les artistes représentés mais rien que les noms de Pablo Picasso, Otto Dix ou encore Gerhard Richter en sont de bons exemples. Allez vous rendre compte par vous-même de l'extrême richesse de la collection qui illustre les principaux courants de l'art du XXe siècle. Citons tout de même les salles réservées à l'expressionnisme et au mouvement Die Brücke. Le rez-de-chaussée est placé sous le signe du pop'art (les amateurs d'Andy Warhol seront comblés !). Enfin, une grande partie est réservée aux artistes des deux dernières décennies. A voir absolument. Enfin, les gourmands se régaleront au musée du Chocolat, notamment lorsqu'il s'agira de tremper une gaufre dans la grande fontaine au chocolat.
La magie de Noël
Weihnachtsmarkt. Voici ce que l'Allemagne attend toute l'année : l'ouverture des marchés de Noël qui foisonnent pendant l'Avent et qui sont la quintessence du romantisme à l'allemande. Gourmandise, animation, fête, artisanat... Dans cette tradition ancienne et plus en vogue que jamais, le pays dévoile tout son charme intime et opulent, simple et vivant. Chaque ville en possède un et leurs ambiances sont toutes différentes mais leur objectif est le même : cultiver la magie de Noël. Cologne n'est pas connue que pour son eau, ses marchés de Noël faisant également des vagues ! Il y en a plusieurs dans toute la ville. Un voyage au sein de ses marchés de Noël ne se résume pas à faire du shopping. Tout l'esprit traditionnel des marchés y réside : les vendeurs font goûter les sucreries et les épices, tester les jouets en bois, admirer et comparer les objets... Si l'on finira par acheter quelque chose qui nous plaît, ce sera au terme d'une découverte de quantité de produits issus de l'artisanat allemand, du savoir-faire culinaire, d'un mercantilisme de qualité. Si l'on passe une journée à baguenauder, on aura du mal à n'y rencontrer personne. Les Allemands investissent les marchés pour y passer du temps, déguster le Glühwein, manger charcuterie ou gâteaux, écouter de la musique, discuter bruyamment. Les conversations se nouent sans qu'on les sente venir et le fait d'être étranger éveillera plus encore l'envie de partager le sens de la Gemütlichkeit, le confort.
Chaque année, au pied de la magnifique cathédrale de Cologne, un grand choix d'objets artisanaux et délicieux Spekulatius s'offrent aux visiteurs. Ne ratez pas non plus sur le Neumarkt, le marché des " Heinzelmännchen ", petits lutins zélés qui viennent la nuit pour nettoyer vos maisons, le marché au parc Stadtgarten ou le marché du port de Cologne. Cocasse mais à souligner, le marché de Noël de la Schaafenstraße, premier marché de Noël gay de la ville. Pour les plus traditionnels, le village de saint Nicolas sur la Rudolfplatz et celui des Anges sur la place Neumarkt embaument leurs chalets soigneusement aménagés, de la tradition d'Outre-Rhin si chère à ses habitants. Bref, à Cologne, vous trouverez tout pour passer un week-end de Noël magique.
Infos futées
Quand ? Évidemment Cologne peut se visiter toute l'année. Pour profiter des marchés de Noël, rendez-vous cette année entre le 22 novembre et le 23 décembre, tous les jours de 10h à 21h.
S'y rendre. En voiture, en train ou en avion, tout est possible.
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