Avant l'arrivée massive de main d'oeuvre étrangère, venue travailler à la mine de fer de Soumont-Saint-Quentin, Potigny était un petit village paisible, qui comptait à peine 250 âmes au début du XXe siècle. Un bourg rural somme toute classique, avec en son centre l'église Notre-Dame du Rosaire, construite au XIIIe siècle et aujourd'hui classée Monument historique.
L'histoire de Potigny est intimement liée à celle de la Pologne. Le développement de l'industrie a vu une grande vague d'immigration entre 1924 et 1931. Quelque 3 000 Polonais ont été employés par la mine de Soumont, d'où le nom de " Petite Varsovie " attribué à la commune.