BATTISTERO SAN GIOVANNI

Le baptistère Saint-Jean se dresse telle une splendide anthologie de l'art florentin. Il faut pénétrer à l'intérieur du plus ancien monument de la piazza del Duomo même si la plupart des visiteurs ne s'attardent que sur ses célèbres portes. La coupole à huit tranches y est somptueuse avec d'incroyables mosaïques du XIII^e siècle, inspirées par l'art byzantin. Les fonts baptismaux de 1371 ont été réalisés par Donatello, Portigiani et Michelozzo, ainsi que le tombeau du pape Jean XIII. Tout comme la cathédrale, le baptistère a subi au fil des siècles réfections, reconstructions et nouvelles consécrations de sorte qu'il deviendra même la deuxième basilique de la ville après San Lorenzo, mais avant Santa Reparata. L'église Saint-Jean perdra son statut de basilique en 1128 et deviendra le baptistère d'aujourd'hui.

Quant à ses portes qui l'ont rendu si célèbre, elles sont faites de bronze et ornées de bas-reliefs. Les plus connues sont celles du Paradis côté est, réalisées par Ghiberti après 25 ans de travail. Michel-Ange disait de ces portes : « Elles sont si belles qu'elles pourraient servir d'entrée au paradis ! ». Chef-d'œuvre du Quattrocento, elles marquent un tournant dans l'histoire des bas-reliefs. Recouvertes de bronze doré, elles comptent cinq bas-reliefs chacune, relatant des épisodes de l'Ancien Testament. Les observateurs verront dans les encadrements des statuettes de patriarches (Isaac, Joseph, Moïse…) les portraits d'artistes contemporains de cette époque. D'ailleurs Ghiberti n'a pas hésité à y placer le sien.