PALAZZO VECCHIO

Ce palais-forteresse est le symbole de la puissance de Florence. Avec sa tour de 95 mètres de haut, le palazzo Vecchio domine avec élégance la piazza della Signoria. Erigé entre la fin du XIII^e et le début du XIV^e siècle sur le projet d'Arnolfo di Cambio, le palais fut ensuite agrandi aux XV^e et XVI^e siècles. Siège de la Seigneurie, il hébergea temporairement les Médicis à l'époque de Cosme I^er jusqu'à leur déménagement au palazzo Pitti. Le palazzo della Signoria prit à cette époque le nom de Vecchio et Giorgio Vasari y travailla. Symbole du pouvoir civil, il abrite aujourd’hui le Conseil municipal de Florence.

Ses façades sont percées de fenêtres géminées surmontées d’un lourd crénelage en saillie. On remarque de nombreux blasons, dont celui au champ vermeil et au lys blanc consacrant Florence comme cité-mère fondatrice, « fille et créature de la Rome antique », ou encore celui de la Seigneurie, au champ azur, portant l’inscription « libertas ». La liberté était en effet la motivation des cités toscanes en lutte perpétuelle pour leur indépendance.

A droite du palais, la loge de la Seigneurie (Loggia della Signoria, également appelée Loggia dei Lanzi) abrite le Persée (brandissant la tête de la méduse Gorgone) de Benvenuto Cellini, et l'Enlèvement des Sabines, sculpture en marbre de Giambologna (XVI^e siècle).

La tour d'Arnolfo, en hommage à l'architecte et sculpteur Arnolfo di Cambio, à qui l'on attribue la construction du palais, fut achevée en 1310. Ce beffroi à triple rangée de créneaux carrés comporte un chemin de ronde en saillie qu'il est possible d'emprunter. Compter environ 300 marches à gravir ! La cloche était sonnée pour annoncer des réunions publiques ou pour avertir d'un danger imminent.

Le musée, installé dans les quartiers monumentaux du palazzo Vecchio, propose de plonger au cœur de la vie politique et mondaine du XVI^e siècle, lorsque Cosme de Médicis et sa femme habitaient le palais. On y admire des chefs-d’œuvre de Michel-Ange, Vasari, Ghirlandaio, Verrocchio, Bronzino, Andrea della Robbia ou Donatello (Judith et Holopherne). Et surtout la salle des Cinq-Cents, où les peintures, assurées par des artistes issus des ateliers de Michel-Ange, content notamment les batailles contre Pise et Sienne. Impressionnant et somptueux à la fois ! Diverses visites guidées sont proposées (en français), dont celle des passages secrets du palais, où l'on découvre les parties cachées du studio de François I^er de Médicis, et durant laquelle on accède aux charpentes au-dessus du fameux salone dei Cinquecento.