PONTE VECCHIO

Comme le Rialto à Venise, Florence a son Ponte Vecchio (littéralement Vieux Pont) ! Les origines de ce monument emblématique de la capitale toscane remontent en 120 apr. J.-C., lorsqu'il permettait le passage de la via Cassia, une antique voie romaine, sur l'Arno. Les crues importantes du fleuve détruisaient régulièrement l'ouvrage, jusqu'à la construction en 1345 d'un véritable pont en pierre à trois arcades. Ce remaniement permit l'installation de plusieurs échoppes : bouchers, poissonniers et tanneurs, qui profitèrent de l'écoulement dans l'Arno par souci d'hygiène.

En outre, le passage secret évoqué par Dan Brown dans Inferno existe vraiment ! Couloir protégé et couvert, le corridor de Vasari (corridoio Vasariano), qui surplombe l'une des rangées de boutiques, du côté de la colline, permettait aux Médicis de quitter discrètement le palazzo Vecchio pour rejoindre le palazzo Pitti, sans se mêler à la population, parfois agitée, et marcher au sec ! Les membres de la famille ducale pouvaient ainsi se déplacer d'un côté à l'autre de la ville sans aucun danger, à une époque où le risque d'attentat était constant. Ces derniers, à la fin du XVI^e siècle, ne supportant plus l'odeur des échoppes qui occupaient le pont, demandèrent qu'elles soient remplacées par des boutiques d'arts nobles, comme des bijoutiers, des joailliers, ou des orfèvres. Pour l'anecdote, le mot « banqueroute » viendrait de la location de ces étals : si un commerçant ne pouvait payer le loyer, son banc (« banca ») était cassé (« rotta »).

L'ouvrage, d'une portée principale de trente mètres, est bordé de bijouteries, dont les arrière-boutiques se prolongent au-delà des bords du pont, surplombant le fleuve, soutenues par de longues poutres en bois, appelées sporti. Le Ponte Vecchio est l'un de ces rares ponts médiévaux encore debout à conserver des maisons étagées construites en son sein. Au milieu se dresse le buste de Benvenuto Cellini (1500-1571), maître de l’orfèvrerie florentine, et inauguré le jour du mariage du fils de Ferdinand I^er de Médicis. Sachez que les boutiques sont généralement ouvertes du lundi au samedi, de 9h à 19h. Piéton (totalement accessible aux personnes à mobilité réduite), le pont relie le quartier de Santo Spirito à celui de San Giovanni, et grouille de touristes, de musiciens, de portraitistes et autres artistes de rue. Le plus ancien pont de Florence, aujourd'hui devenu un symbole romantique de la capitale toscane, bénéficie tout au long de l'année d'une atmosphère très animée, un vrai lieu de vie comme autrefois.