Guide de voyage Kharkiv

Fondée en 1659 dans la steppe sauvage, afin de servir de base militaire aux Cosaques, la ville fut bâtie sur le modèle des sitchs (colonies militaires) cosaques par des paysans fuyant le servage. Leur efficacité à défendre la frontière leur valut une grande autonomie par rapport à la grande Russie jusqu'au XVII^e siècle. À la fin du XVII^e siècle, Kharkiv perd son statut de place forte et devient l'un des centres administratifs d'Ukraine. À cette époque, les Cosaques perdent leur autonomie. Au XVIII^e siècle, elle devient l'un des plus importants centres commerciaux et industriels d'Ukraine. Elle a même été la capitale de l'Union soviétique entre 1919 et 1934. Comme elle a été partiellement détruite durant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement soviétique en a profité, à la sortie de la guerre, pour construire des kilomètres de cités et de zones industrielles. Même si la ville est aujourd'hui connue surtout comme un centre industriel, elle n'en a pas moins réussi à devenir un important centre culturel et scientifique et elle compte plus de vingt établissements supérieurs dont une université de 120 000 étudiants. Kharkiv est aussi réputée pour deux spécialités. On peut y visiter la plus grande place d'Europe, 100 000 m² de superficie, et y voir la Maison de l'industrie, le premier gratte-ciel construit en URSS entre 1925 et 1929. Enfin, malgré la proximité de Kharkiv avec la Russie (environ 40 kilomètres de la frontière) le sentiment national et patriotique y est très fort. Ville en grande prévalence russophone, c'est la capitale culturelle de l'Ukraine orientale. La scène musicale y est particulièrement active, notamment pour le rock et la musique alternative.