Avec ses petites villes pittoresques, ses stations-service vintage et ses attractions liées à la Route 66, l’Oklahoma offre un voyage dans le temps, à la rencontre des légendes et des symboles du rêve américain. Situé au cœur des États-Unis, l’Oklahoma est en effet un véritable berceau du rêve américain. car ici, la Route 66, traverse des paysages à couper le souffle. Ce périple mythique, symbole de liberté et d’aventure, permet de découvrir des trésors insoupçonnés : des motels au style rétro, des cafés authentiques et des monuments uniques. Préparez-vous à prendre la route pour explorer ces 12 endroits incontournables en revivant l'âge d'or de l'Amérique.
1. Suivre la route 66 : à faire absolument dans l’Oklahoma !
L'Oklahoma est l’État incontournable pour les passionnés de la Route 66, puisqu’il en détient le plus long tronçon continu, soit environ 700 km de bitume chargé d’histoire. En parcourant cette route mythique, vous découvrirez des villes emblématiques comme Tulsa et Oklahoma City, où l’héritage de la "Mother Road" est encore bien vivant. Arrêtez-vous devant les nombreux motels vintage, stations-service rétro, et enseignes au néon qui rappellent l’âge d’or des road trips américains. Parmi les arrêts incontournables, ne manquez pas le Blue Whale de Catoosa, la péniche de Rock Café à Stroud, ou encore le musée de la Route 66 à Clinton, qui retrace l’histoire fascinante de cette voie légendaire. Entre paysages typiques du Midwest et ambiance nostalgique, voyager sur la Route 66 en Oklahoma est une véritable plongée dans l’histoire du rêve américain.
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2. Voir la célèbre Round Barn à Arcadia
L’histoire d’Arcadia débute à la fin du XIXe siècle, avec une économie principalement tournée vers l’agriculture. En 1924, un violent incendie ravagea une grande partie de la ville, qui dut entreprendre une longue reconstruction. Cependant, en novembre 1974, de fortes pluies provoquèrent des inondations dévastatrices, emportant routes et infrastructures. Le réseau ferroviaire subit d’importants dégâts, entraînant l’arrêt définitif du passage des trains vers Arcadia. Aujourd’hui, l’un des sites les plus remarquables de la ville est la célèbre Round Barn, une grange ronde construite en 1898 et restaurée dans les années 2000. Ce monument emblématique de la Route 66 attire de nombreux visiteurs, séduits par son architecture unique et son histoire fascinante.
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3. Miami et son Coleman Theatre
Aujourd’hui, Miami et ses environs abritent neuf tribus amérindiennes : Quapaw, Wyandot, Modoc, Miami, Seneca-Cayuga, Ottawa, Eastern Shawnee, Peoria et Shawnee. Son patrimoine est mis en valeur au Dobson Museum, qui propose plusieurs collections sur l’histoire locale et amérindienne. Le véritable joyau de la ville reste cependant le Coleman Theatre, inauguré en 1929. Lors de votre passage, ne manquez pas l’enseigne insolite du Waylan’s Ku-Ku Burger, où un coucou suisse s’invite sur le territoire américain ! Enfin, Miami peut se vanter d’être le berceau du concept de motel. C’est ici qu’était installé le tout premier établissement de ce type, le Riviera Courts Holiday Motel, construit en 1937 à environ 1 mile à l’ouest de la ville. S’il a aujourd’hui disparu, il reste l’ancêtre de tous les motels modernes.
4. Que faire dans l'Oklahoma ? Aller à Oklahoma City
Capitale de l'État, Oklahoma City compte environ 580 000 habitants. Le secteur du Capitole, marqué par l’exploitation pétrolière du début du XXe siècle, n’est pas particulièrement attrayant. Pour profiter des sorties et animations, il est préférable de se diriger vers le sud, notamment dans les quartiers de Downtown et Bricktown. Downtown abrite plusieurs sites d’intérêt comme l’OKC National Memorial & Museum, l’OKC Museum of Art, le Civic Center Music Hall, la Devon Tower et les Myriad Botanical Gardens. Il est aussi possible de faire des promenades en bateau sur le Bricktown Canal et de rejoindre Oklahoma City Boathouse District, situé au sud de l’I-40. En fin de parcours, le Centennial Land Run Monument est une œuvre monumentale à ne pas manquer.
Pour les familles, Oklahoma City propose également des parcs d’attractions comme Frontier City Theme Park ou White Water Bay. Les amateurs de sport pourront quant à eux assister aux matchs de l’équipe NBA des Oklahoma City Thunder à la Chesapeake Energy Arena, une salle de 20 000 places.
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5. Que faire dans l'Oklahoma ? Visiter Tulsa
Avec ses 392 000 habitants, Tulsa est la deuxième plus grande ville de l'Oklahoma après Oklahoma City. Elle a su préserver un riche patrimoine architectural, notamment des édifices Art déco inscrits au registre national des lieux historiques. Ville agréable et tournée vers la nature, Tulsa dispose de nombreux espaces verts, propices aux promenades à pied ou à vélo. Le Tulsa Municipal Rose Garden, situé dans Woodward Park, est un jardin botanique où fleurissent plus de 250 variétés de roses.
Côté culture, Tulsa abrite plusieurs musées, dont le Philbrook Museum of Art, le Gilcrease Museum et le Sherwin Miller Museum of Jewish Art. Si vous êtes avec vos enfants en famille, le Tulsa Air and Space Museum & Planetarium et le zoo sont des options populaires. Le bâtiment emblématique du centre-ville reste le Tulsa Theatre, anciennement Brady Theater. Inauguré en 1914, il s’agit de la plus grande salle de spectacle de la ville, inscrite au registre national des lieux historiques.
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6. Le Blue Whale de Catoosa : un incontournable de l'Oklahoma
Catoosa, situé en banlieue est de Tulsa, est surtout célèbre pour son Blue Whale, une gigantesque sculpture de baleine bleue qui est l'un des sites les plus emblématiques de la Route 66. Créée dans les années 1970 par Hugh Davis, cette œuvre fascinante était à l'origine un lieu de baignade et de détente. Aujourd'hui, elle attire des visiteurs du monde entier qui s'arrêtent pour prendre des photos et découvrir l'histoire de ce monument unique. En plus du Blue Whale, Catoosa abrite d'autres curiosités intéressantes, comme le D.W. Correll Museum, qui présente une impressionnante collection de voitures anciennes, et le McClellan-Kerr Navigation System Museum, qui raconte l'histoire du canal de 455 miles reliant Tulsa au fleuve Mississippi. Ces sites, bien que moins connus, valent également le détour pour ceux qui souhaitent découvrir une autre facette de la ville.
7. Vivre le Fried Onion Burger Day Festival à El Reno
On peut entrer dans El Reno par l’ancien tronçon de la Route 66 en empruntant South Shepard Avenue ou en suivant l’axe principal composé des Highway 66, 81 et 40, qui mène directement au centre-ville. À proximité de celui-ci, le quartier Heritage Park abrite plusieurs bâtiments historiques entretenus par le Canadian County Historical Museum. À la sortie de la ville, sur la gauche, se trouve la maison de correction de El Reno (FCI El Reno), tandis qu’à environ huit kilomètres du centre-ville, on peut visiter Fort Reno, aujourd’hui occupé par le département de l’Agriculture. Chaque année en mai, El Reno célèbre le Fried Onion Burger Day Festival, un événement mettant à l’honneur le célèbre burger aux oignons frits, avec la préparation d’un sandwich géant pesant près de 400 kg.
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8. S'arrêter à la boutique Sand Hill Curiosity Shop à Erick
Dernière ville avant la frontière texane, Erick a été fondée en 1901 par une communauté d’éleveurs. Son essor a été favorisé dans les années 1930 par la découverte de gisements de gaz naturel et de pétrole, qui ont soutenu son développement. Erick est également le berceau de deux figures emblématiques de la musique country : Sheb Wooley (1921-2003) et Roger Miller (1936-1992). Le Roger Miller Museum, autrefois situé à l’angle de la Route 66 et de Sheb Wooley Street, a malheureusement fermé ses portes de manière définitive. Cependant, la ville réserve encore une surprise aux visiteurs : un arrêt à la Sand Hill Curiosity Shop, tenue par Harley, une personnalité locale haute en couleur, est une expérience incontournable.
9. Que faire dans l'Oklahoma ? Un stop à Sayre
Sayre possède plusieurs bâtiments historiques remarquablement préservés. Parmi eux, on trouve l’ancienne First National Bank, construite en 1905 et aujourd’hui reconvertie en hôtel de ville, ainsi que le Beckham County Courthouse, édifié en 1911 et brièvement visible dans le film Les Raisins de la colère de John Ford. Le bureau de poste de 1910, au style Art déco, vaut également le détour. Enfin, les amateurs de modélisme ferroviaire apprécieront une visite au RS & K Railroad Museum (411 North 6th Street), dédié aux trains miniatures.
10. Une halte à Elk City également
Elk City a été fondée en 1901 à l'extrémité de la ligne Choctaw, Oklahoma and Gulf Railway. Son nom provient de la rivière Elk Creek qui traverse la ville, elle-même baptisée en l'honneur du chef indien Elk River. La ville abrite un musée de la Route 66, un véritable complexe collaborant avec les huit États traversés par la mythique "Mother Road". Avant de visiter ce site incontournable, faites un détour pour admirer le Parker Drilling Rig 114, situé à l'entrée de la ville au 204 North Madison Street. Avec ses 54 mètres de hauteur, ce derrick est l’un des plus imposants au monde.
11. Visiter le musée de la Route 66 à Clinton
Aujourd'hui, Clinton mérite un détour pour son musée de la Route 66, l'un des plus beaux le long du parcours. Les fans d'Elvis Presley pourront également s'arrêter devant le Trade Winds, un motel de 1963 où le King séjourna à plusieurs reprises, situé juste en face du musée. Parmi les autres lieux d'intérêt, ne manquez pas le Clinton National Guard Armory, la Crawford House ou Mission House qui a été associée à Isabel Crawford, l'une des premières femmes missionnaires auprès des Indiens Kiowa en Oklahoma, ainsi que la Y Service Station and Café située à la sortie sud de Clinton, au croisement de Neptune Dr et Waltron Rd.
12. Voir la péniche de Rock Café à Stroud
Située sur la Route 66, Stroud est une étape incontournable pour les amateurs de cuisine et d’histoire. Le Rock Café, situé au 114 West Main Street, est l’endroit idéal pour savourer un délicieux petit déjeuner ou déjeuner dans une atmosphère authentique et conviviale. Ce café, qui a traversé les décennies, est aussi célèbre pour sa péniche, un ajout original qui fait de cet endroit un lieu unique. En plus du Rock Café, ne manquez pas de découvrir le Skyliner Motel, au 717 West Main Street, avec son magnifique néon vintage, un véritable clin d'œil aux années passées.
