Guide de voyage Mariscal Estigarribia

Cette ville d'un millier d'habitants perdue au milieu de nulle part, à 530 km d’Asunción et 80 km de Filadelfia, est le passage obligé des voyageurs se rendant ou venant de Bolivie, dont le poste de frontière de Infante Rivarola se trouve à 230 km. La localité n'est pas une colonie mennonite. Fondée en 1944, sur le territoire de l'ancien fort bolivien Fortín Camacho, repris en 1933 par le Paraguay, elle accueille une importante base militaire. La ville porte le nom du commandant en chef de l’infanterie paraguayenne, un fin stratège qui devint par la suite président de la République (1939), avant de disparaître l'année suivante, dans un accident d’avion. En parlant d’avion, Mariscal Estigarribia accueille sur son territoire la plus longue piste d’atterrissage d’Amérique du Sud : 3,8 km ! Elle a été construite en 1988, par les Etats-Unis, pour d’éventuelles interventions au cœur de l’Amérique du Sud… Heureusement, elle n’a été utile que pour la visite du pape Jean-Paul II, venu en 1988 pour rencontrer les communautés indigènes de Santa Teresa, petit village à 3 km de Mariscal. Les Indiens célèbrent, tous les ans en février, l'« Areté Guazú » (« Grande fête »), pour honorer les ancêtres. Danses, masques et chicha, dans un style bien différent des carnavals qui ont lieu ailleurs à la même époque.