Guide de voyage Eatonton

Fondée en 1808 et nommée d'après l'officier de la révolution, William Eaton, Eatonton est le chef-lieu du comté de Putnam. Après la guerre d'indépendance, les colons, alors essentiellement basés sur la côte de l'Etat, poussent vers l'ouest pour trouver des terres à exploiter. A cette époque, l'intérieur de la Géorgie est occupé par des tribus Creek et un traité est signé avec ces derniers pour faire de la place aux fermiers. Les Amérindiens se déplacent ainsi vers l'extrémité ouest de l'Etat et un système de loterie permet d'attribuer les terres libres. Rapidement, le coton devient la source d'économie prédominante et Eatonton, une cité admirative. A l'origine, la plupart des habitants sont implantés dans les campagnes, soit de nombreux fermiers et une importante population d'esclaves. Puis, les planteurs ayant fait fortune, commencent à construire des demeures à Eatonton, les églises y poussent comme des champignons tout comme les magnifiques édifices de style Renaissance grecque. Eatonton se structure et devient un centre dynamique jusqu'à la guerre de Sécession qui va changer la donne. A l'instar du Sud en général, Eatonton est éprouvée par les ravages de la guerre, particulièrement lorsque les troupes du général Sherman, après s'être séparées au sud d'Atlanta, s'y retrouvent durant quelques jours, ravageant sur leur passage tous les biens et équipements agricoles et ferroviaires. Il faut de nombreuses années à Eatonton pour se remettre de cette période sombre et lorsque la production de coton reprend finalement son cours, le tableau reste à peu près le même : des blancs qui exploitent des noirs sous un système de métayage peu éloigné des conditions d'avant-guerre. Mais l'économie du coton est à nouveau mise à mal par l'invasion des charançons du cotonnier. Dans les années 1920, Eatonton doit à nouveau se reconstruire et se tourne vers autre forme d'agriculture qui fait d'elle, un temps, la "capitale laitière de Géorgie". Aujourd'hui, la construction de deux lacs naturels (Oconee et Sinclair) constitue une nouvelle forme d'économie basée sur l'énergie et les loisirs. Les pépinières de pins sont également une source de revenus non négligeables. Rendue célèbre par la présence d'un site amérindien, unique, Rock Eagle Mound, pour être la ville natale de l'écrivain Joel Chandler Harris, et pour sa concentration de plus de 100 maisons Antebellum et victoriennes, Eatonton est une destination agréable à 1h30 au sud-d'est d'Atlanta.

Bon à savoir, il y a une heure de décalage horaire entre Columus et la partie de l'autre côté de la rivière, située dans l'Alabama.