Guide de voyage Durham

Durham est l'un des maillons du Triangle universitaire, elle abrite la célèbre université de Duke, classée dans le top 10 des meilleures universités du pays. L'université compose d'ailleurs le noyau économique de Durham en employant à elle-seule près de 35 000 personnes. Une population hétéroclite et internationale qui fait de Durham une ville cosmopolite et dynamique. A l'origine, la zone était peuplée par des Indiens apparentés aux Sioux : les tribus Eno et Occaneechi. Lors de la période coloniale, les nouveaux arrivants européens y ont développé la culture des plantations, où travaillait une main-d'oeuvre esclave (ce qui explique, aujourd'hui encore, l'importance de la population afro-américaine, qui représente plus de 50% de la population de la ville). L'on y cultivait essentiellement du tabac, et c'est sur ce produit, après la guerre de Sécession et la reconstruction, que la ville a bâti sa richesse, et ce jusqu'à aujourd'hui. L'histoire de Durham est indissociable de celle de la famille Duke qui a construit parmi les premières habitations et fermes de tabac de la ville (le site Duke Homestead est accessible aux visites) avant de créer le plus gros monopole national de cigarettes avec la création de l'American Tobacco qui regroupait les plus grandes marques dont Lucky Strike. Plus tard, la famille finança la construction du campus universitaire et de l'hôpital auxquels ils donnèrent leur nom et, avec la baisse de la consommation de tabac, investit dans de nouveaux secteurs dont le réseau électrique et l'industrie textile. Lorsque le marché du tabac s'effondra, Durham connut une période de crise économique où chômage et insécurité firent la loi un moment. Le centre-ville se vida et de nombreux quartiers tombèrent en ruine. C'est grâce à la recherche et la santé que la ville réussit à trouver un second souffle. Il est assez surprenant, lorsque l'on discute avec les locaux, de se rendre compte, qu'il y a à peine plus de 5 ans, le centre-ville était complètement différent, quasi à l'abandon et que la ville renaît à peine de ses cendres. Aujourd'hui, Durham offre une scène culturelle dynamique avec la salle de spectacle DPAC, et des festivals renommés comme l'American Dance Festival (en juillet) ou l'événement cinématographique gay de North Carolina Gay + Lesbian Film Festival (en août), entre autres événements qui ont lieu tout au long de l'année. C'est aussi, une référence en termes de gastronomie avec une cuisine internationale et des adresses très prisées. L'université de Duke est au coeur de la vitalité de la ville et le magnifique campus est un passage incontournable d'une visite à Durham. Autre pôle d'excellence, l'hôpital, qui a donné le surnom à Durham de Medecine City. Mais pour apprécier Durham, il faut comprendre que la ville ne s'organise pas autour d'un centre-ville conventionnel, mais regroupe différents quartiers avec chacun leur propre identité. Les anciens bâtiments industriels faisant partie intégrante de l'architecture de la ville avec un superbe effort de réhabilitation mené ces dernières années. Les anciennes usines de tabac accueillent aujourd'hui, bars, restaurants et boutiques tendances ; l'American Tobacco Campus et Brightleaf sont le parfait exemple de ces projets de réhabilitation. Celle que l'on connait davantage comme la Bull City (le bull, ou taureau en français, est d'ailleurs l'emblème de la ville), surnom qui lui vient de l'ancienne entreprise de tabac Bull Durham Smoking Tobacco, n'a pas tourné le dos à son passé industriel et a su le transformer pour devenir l'une des destinations les plus prisées dans les classements des villes où il fait bon vivre aux USA.