Guide de voyage Reserva De La Biosfera Banco Chinchorro

Cette réserve naturelle maritime a été classée en 1996 par l'Unesco pour protéger une partie du récif corallien mésoaméricain, qui se trouve à une trentaine de kilomètres face aux côtes du Quintana Roo. Elle occupe une surface totale de plus de 144 000 ha et comprend des formations récifales, une lagune récifale, trois îlots rocheux (îlot Lobos, îlot Centro et îlot Norte) et les eaux océaniques alentour. C’est une zone de grande valeur écologique, qui sert de refuge et de zone de reproduction à près de 800 espèces de faune et de flore maritimes. La grande diversité de la réserve est liée à l’irrégularité de la topographie sous-marine et à la complexité du système corallien – il existe une centaine de types de coraux différents – qui permettent la formation de milieux d’habitats très divers. Les activités de pêche, qui constituaient la principale source de revenus des habitants de la région jusqu’à la création de la réserve, sont aujourd’hui très strictement encadrées pour assurer la protection de cette biodiversité. Beaucoup de pêcheurs se sont reconvertis dans les activités de plongée, car Banco Chichorro est, en raison de sa richesse faunistique, l’un des plus beaux spots des Caraïbes où pratiquer la plongée, mais aussi la randonnée palmée, communément appelée « snorkeling ». La zone est d’autant plus intéressante pour la plongée qu'elle fut un haut lieu de naufrage. Près de 40 épaves de bateaux y ont été référencées, dont l’ancienneté fluctue entre le XVIe et le XIXe siècle. Gisant au fond de la mer, à proximité de la barrière de corail qui protège le lagon des vagues de la mer, elles constituent un véritable patrimoine archéologique et culturel à sauvegarder.