Guide de voyage Réserve Naturelle Du Lac Qaroun

A l'origine, une vaste étendue d'eau qui peu à peu s'est asséchée pour des raisons encore mal établies : effondrement géologique, infiltration, forte évaporation due au réchauffement du climat... Aux temps pharaoniques, son niveau baissa tellement qu'Amménémès Ier (2110 av. J.-C.) entreprit des travaux d'irrigation et de drainage qui permirent aux eaux de remonter au niveau que nous leur connaissons aujourd'hui. L'histoire du Fayoum (Pa-Youm en copte signifie " le lac, la mer ") reste évidemment liée à celle de son lac sur les bords duquel proliféraient en grand nombre les crocodiles. Du coup, les habitants vénéraient le dieu crocodile Sobek (les Grecs donnèrent plus tard le nom de Crocodilopolis à l'actuelle Médinat el-Fayoum). Région riche et peuplée depuis la plus haute Antiquité, elle a connu son apogée durant la période Ptolémaïque, servant de lieu de villégiature aux notables de Memphis, et alimentant le royaume en céréales, fruits, légumes et poissons séchés.
Avec l'arrivée des Arabes, auxquels les habitants opposèrent une résistance farouche, le Fayoum subit une très forte récession, due notamment à la destruction d'une grosse partie du système d'irrigation. Ce n'est que dans les années 1950 qu'une revalorisation des ressources fut entreprise - avec succès comme vous pourrez le constater - sans pour autant arriver à récupérer ce que le désert gagna sur des terres autrefois fertiles.
Dans l'ensemble, le lac Qaroun est peu profond, de 4 à 6 m en moyenne avec quelques " fosses " d'une dizaine de mètres. Il s'étire d'une rive à l'autre sur 42 km de longueur et son point le plus large n'excède pas 9 km. La salinité de ses eaux, très variable d'un point à l'autre, ne permet pas de l'utiliser pour l'irrigation.
D'ailleurs, à son approche, la végétation perd de son exubérance pour laisser place à des plaines mornes et désertiques, la rive nord n'étant qu'un vaste désert. On vous proposera certainement une promenade sur le lac, en barque ou en petit voilier. C'est une excellente occasion de s'y baigner en évitant les rives souvent boueuses. Vous pourrez y admirer le paysage contrasté de cette région : d'un côté, toutes les nuances de vert d'une abondante végétation ; de l'autre, l'aridité crue et vive des jaunes du désert.