ROUTE DES CRÊTES

Située en plein cœur du massif vosgien, la célèbre route des Crêtes est un magnifique itinéraire touristique, qui relie Cernay à Sainte-Marie-aux-Mines. Elle fut créée pendant la Première Guerre mondiale par le Haut-Commandement français, qui souhaitait bénéficier d'un axe de ravitaillement pour ses troupes qui combattait sur le du front des Vosges. Parallèle à la Route des vins, la route des Crêtes côtoie les plus hauts sommets vosgiens en passant du nord au sud par le col du Bonhomme, le col de la Schlucht, le massif du Hohneck, le Markstein, le Grand Ballon et le Vieil Armand. Son point le plus élevé est à 1 343 m au passage du Grand Ballon. Serpentant tantôt sur le versant alsacien des Vosges, tantôt sur le versant lorrain, elle devient exclusivement alsacienne à partir du sommet du Rainkopf. Si les forêts sont nombreuses sur cet itinéraire, la route des Crêtes traverse surtout des pâturages qui culminent au sommet des ballons, leur donnant cet aspect dégarni caractéristique. L'été, ces prairies accueillent des vaches de races vosgiennes, dont le tintement des cloches rythme agréablement les randonnées, tandis que quand la neige recouvrent les prés, les bovinés cèdent leur place aux amateurs de sport d'hiver. Adaptée à l'automobile dans les années 1920, on la parcourt désormais à pied, à vélo, en camping-car ou en voiture afin de profiter de la vue à couper le souffle. Ses panorama permettent d'admirer les paysages les plus caractéristiques de la chaîne des Vosges : ses ballons, ses lacs, ses cols. Par temps dégagé, on peut apercevoir depuis ses sommets, la plaine d'Alsace et la Forêt-Noire mais aussi le Liechtenstein et le mont Blanc. Randonnées, VTT, ski et même vol libre au-dessus des cirques glaciaires, l'endroit est idéal pour les sports de plein air. Un seul bémol pour les amateurs de silence : c'est le paradis des motards en été autant que des skieurs en hiver ! Des navettes permettent de rejoindre les sommets en toute saison. Les amoureux de la nature seront à l’affût des chamois, réintroduits dans les années 1950, qui parcourent désormais les massifs du Hohneck, du Markstein et du Grand Ballon. Au printemps, alors que les jonquilles fleurissent dans les pâturages, les botanistes amateurs pourront se mettre en quête du magnifique et rare lys martagon. En hiver, la route des Crêtes est fermée au nord entre le col de la Schlucht et le col du Calvaire afin de laisser le champ libre aux skieurs et entre le col du Bonhomme et le col des Bagenelles et au sud entre le Grand Ballon et les pistes de ski de La Bresse-Kastelberg.