Guide de voyage Berdychiv

Aujourd'hui, il est difficile de deviner que cette petite ville ensommeillée aux portes de la Polésie était autrefois l'un des principaux noeuds commerciaux d'Europe, un énorme foyer de contrebandiers et, en plus, un centre important de la culture juive, au point que Berdychiv était aussi appelée le Jérusalem de Volhynie. Fondée à la moitié du XVI^e siècle, grâce à sa position stratégique au croisement des routes commerciales, la ville a toujours été très prospère, mais elle a vu son importance augmenter sensiblement à partir de la fin du XVIII^e siècle quand elle est devenue le centre de commerce majeur de l'Ukraine. Des foires étaient régulièrement organisées à Berdychiv, comme la foire d'Onufrievska dont l'ampleur égalait celle de Leipzig. Les trafics des contrebandiers y prospéraient aussi. Longtemps Berdychiv est restée une ville juive, un véritable shtetl de l'Europe orientale. En 1765, les juifs représentaient 80 % de la population. Malheureusement, seulement 20 % des juifs ont survécu à l'occupation nazie, le reste ayant été exterminé dans les camps autour de la ville. Aujourd'hui, on ne compte ici que quelques centaines de juifs. La synagogue centrale (Центральна синагога, rue Sverdlova 8) date de 1891 et est encore en fonction. Le sépulcre de rabbi Levi Isaac Ben Meir fait l'objet de pèlerinages de la part de Hassides provenant du monde entier.

La ville est liée à plusieurs personnages célèbres : l'écrivain soviétique Vasili Grossman a consacré à sa ville natale le récit Dans la ville de Berditchev, l'écrivain anglais d'origine polonaise Joseph Conrad est né ici, le rabbin Levi Isaac Ben Meir, l'un des principaux représentants du hassidisme au XVIII^e siècle, a passé à Berdychiv la plus grande partie de sa vie. Sans oublier... Honoré de Balzac ! De 1847 à 1850 l'écrivain français a séjourné dans la résidence de la comtesse Ewelina Hańska dans sa propriété de Verkhivne, non loin de Zhytomyr, et il l'a épousée en 1850 à Berdychiv, trois mois avant sa mort. Le mariage a eu lieu dans l'église catholique Sainte-Barbara (костьол святоï Варвари, rue Liebknecht 25). En 2011, un monument en hommage à l'écrivain a été inauguré devant l'église.