ABBAYE DE FONTENAY

L'abbaye de Fontenay est un lieu qui invite à la quiétude et à la sérénité. Fondée en 1118 par l'abbé Bernard de Clairvaux, elle est l'abbaye cistercienne conservée la plus ancienne du monde. De nos jours, le cloître, la salle capitulaire, l'église abbatiale, le dortoir ou encore la forge sont encore en parfait état. Cette extraordinaire sauvegarde, nous la devons à la famille qui en est propriétaire depuis deux siècles. Les Montgolfier et les Aynard, qui se sont succédés à sa tête, ont ainsi tenu à protéger ce patrimoine religieux rare depuis 1820, année de leur achat de la propriété. Ils ont par exemple œuvré à l'inscription de l'abbaye au Patrimoine Mondial de l'Unesco en 1981 et l'ont ouverte à la visite.

À partir de 1996, un réaménagement complet des jardins, opéré par le paysagiste anglais Peter Holmes, a permis de créer un écrin de verdure au cœur de l'architecture médiévale de Fontenay. Au total, 9 jardins placés entre les différents bâtiments de l'abbaye occupent quelque 2 hectares de surface. Des allées de promenade permettent aussi de profiter de ces jardins à la française modernes et favorisent la réflexion dans cet ancien haut-lieu de la spiritualité cistercienne. La présence d'un immense platane de 40 mètres de haut, planté en 1780 au centre de la cour de l'abbaye, constitue le centre névralgique autour duquel s'articulent les Grands Jardins actuels. C'est un peu comme si le paysage d'aujourd'hui était l'héritier direct des jardins que parcouraient les moines du XVIII^e siècle. En 2004, le Ministère de la Culture et de la Communication a décerné le label Jardin Remarquable à l'abbaye pour la beauté de cet espace naturel. Depuis 2022, l'abbaye poursuit ce lien entre passé et présent avec la création du Jardin des Simples. Dessiné par l'architecte et paysagiste Olivier Damée, cet espace vert s'inspire directement des idées de la botaniste médiévale Hildegarde de Bingen. En parcourant ses allées, vous partez à la découverte des plantes tinctoriales, médicinales ou destinées à la cuisine. Ce voyage dans le quotidien des moines du XII^e siècle vous amène également à vous questionner sur la théorie d'Hildegarde de Bingen, qui voyait le monde comme un fragile équilibre entre l'homme et la nature. En maîtrisant les plantes et leurs vertus, on soigne le corps, puis l'âme, permettant ainsi à l'être humain de se rapprocher de Dieu. Plus qu'un simple jardin, cet espace calme, ressourçant et verdoyant est un formidable outil pédagogique pour comprendre les questionnements philosophiques du XII^e siècle.