WESTMALLE (ABBAYE NOTRE-DAME DU SACRÉ-COEUR DE)

Extra, Westmalle Dubbel, Westmalle Tripel

Avec ses 120 000 hectolitres annuels, dont environ 25 % partent directement aux Pays-Bas, la brasserie de Westmalle a longtemps détenu la plus grosse production du secteur trappiste. Si elle reste largement en tête pour le nord du pays face aux petits Poucets que sont Westvleteren et Achel, à l'échelle nationale, l'abbaye anversoise a dû concéder sa pole position à Chimay, qui pointe à quelque 200 000 hectolitres. L'on est cependant fier de rappeler du côté de Westmalle que ce quota de production est volontairement inchangé depuis vingt ans maintenant.
D'aucuns qualifient volontiers la Triple Westmalle de « mère de toutes les triples ». La plus répandue ? La plus consommée ? Les superlatifs ne manquent guère lorsque l'on évoque cette bière. Là où les experts s'accordent généralement, c'est pour octroyer à la brasserie de Westmalle le titre de plus ancienne brasserie trappiste encore en activité. Les moines auraient goûté leurs premières bières fin 1836. Il faudra cependant attendre plus d'un siècle avant de voir arriver la Triple (9,5 % vol.), qui fait la célébrité de la brasserie aujourd'hui. Sa sœur, la Double (7 %), l'a d'ailleurs précédée, puisque la base de la Double Westmalle actuelle remonterait à 1926.
Aujourd'hui, cette brune est conditionnée en bouteilles de 33 et 75 centilitres, comme la Triple, mais est également disponible en fût, fait assez rare pour une trappiste. Jusqu'il y a peu, la légère Westmalle Extra (4,8 %) n'était disponible que pour les moines et les visiteurs de la taverne située de l'autre côté de la nationale. Début 2021 cependant, l'abbaye annonce le brassage à plus grande échelle de cette bière, dans une proportion assez anecdotique par rapport aux locomotives double et triple, mais en quantité suffisante pour être proposée dans l'horeca et les centrales à boissons. L'abbaye Notre-Dame du Sacré-Cœur dispose également d'une fromagerie dernier cri et l'association fromage et bière constitue évidemment un must.