Guide de voyage Biriya Forest

Biriya Forest se situe à quelques kilomètres au nord de Safed, après le village du même nom. Ce superbe endroit recèle de nombreux lieux historiques et accueille depuis peu une belle route panoramique. On peut traverser Biriya Forest à partir de Safed pour rejoindre la route n° 90 et Rosh Pina. Ceci représente néanmoins un léger détour à la route n° 89, plus rapide et directe.

Après la chute de Jérusalem dans les premières années du premier millénaire, un certain nombre de Juifs fuirent vers la région de l'actuelle Safed. Ainsi, la zone autour de Biriya devint un centre important d'étude de la Torah pendant la période de la Mishna (I^er et II^e siècles). Amuka, petit village et centre d'étude au centre de la forêt, est situé à proximité de la tombe de Yehonatan Ben Uziel. Son lieu de sépulture accueille régulièrement un nombre important de visiteurs. Ce rabbin est également très populaire pour celles et ceux qui souhaitent se marier, et qui viennent se recueillir sur sa sépulture afin de voir leur voeu exaucé. Parmi les autres sages associés au nom de la forêt, Rabbi Joseph Caro (dont on peut visiter la synagogue qui porte son nom à Safed) y aurait écrit la première partie du Choul'han Aroukh, le code de la loi juive.

Sur la route panoramique proche d'Amuka, on peut voir les vestiges de la synagogue de Naburiya, un site archéologique d'importance de Biryia Forest. Facilement accessible, c'est un arrêt inévitable pour ceux qui sont véhiculés.

Plus proche de Safed, Biriya Fortress est une enceinte fortifiée qui domine la forêt au nord de l'actuel village de Biriya. Elle a été construite en 1946, au cours du Mandat britannique, par les forces juives afin d'assurer la défense du site. Détruite durant la Guerre d'Indépendance elle fut reconstruite à l'issue et servit pendant plusieurs années comme camp d'accueil pour les nouveaux immigrants. En 1971, le village de Biriya fut créé au sud-ouest du site original. Biriya Fortress fut alors transformée en musée destiné à expliqué l'histoire de la région.

De grands travaux de reboisement ont été conduits dans la forêt de Biriya par le Fonds National Juif (ou Keren Kayemeth LeIsrael - KKL) depuis la création de l'Etat d'Israël. Au cours de la Seconde Guerre du Liban de 2006, des roquettes du Hezbollah lancées du Liban ont causé d'énormes incendies. Aujourd'hui, en plus des pins qui peuplaient initialement la forêt, on trouve différents types d'arbres à feuilles larges telles que chênes et bouleaux avec des arbres fruitiers comme l'olivier, ou l'amandier. Des cèdres ont plus récemment été implantés.