Guide de voyage Al Hofuf

Al Hofuf est la capitale du governorat d'Al-Ahsa, l'un des plus vastes du pays, car il intègre une grande partie du désert du Rub' Al-Khali. La ville recèle en son centre un vieux quartier historique avec ses palais de pisé, ses venelles chargées d'histoire et de maisons vénérables, ses écoles coraniques anciennes, son souk refait à l'identique après avoir brulé en 2010 et son marché d'artisanat. Elle est entourée de quartiers modernes, sans charme aucun, et bordés de larges avenues abritant des rangées interminables de centres commerciaux et de « coffee shops ». Si la ville ne cesse de gagner sur le désert et absorbe petit à petit les villes et villages avoisinants, le centre révèle toujours l'atmosphère qui devait régner alors que l'Arabie Saoudite n'était qu'une nation balbutiante. Al Hofuf a reçu le label de l'Unesco de « cité créative », notamment pour sa préservation d'un artisanat et d'un folklore traditionnels. La ville regorge de petits marchés typiques, comme le marché bédouin ou le souk de Qaisariya. Les articles de vannerie sont réalisés par des femmes, travaillant depuis leur domicile. Facile à rallier en train depuis Riyad ou Dammam, Hofuf mérite définitivement une escale de 2 jours, pour sa ville et pour les sites naturels à proximité, dont l'oasis d'Al-Ahsa, la plus grande du monde. L'oasis s'étire au nord et à l'est de la ville, à tel point que Al-Hofuf et Al-Ahsa ont tendance à se confondre. Mais la ville d'Al-Hofuf et la région d'Al-Ahsa sont bien deux entités distinctes.