Sainte-Marie-aux-Mines doit son nom aux anciennes mines d'argent de la région, mais celles-ci ne constituèrent pas sa seule source de richesse. À partir du XVIIIe siècle, la filature du coton apporta une nouvelle prospérité à la ville et à sa vallée. Confrontées à une sévère crise économique, les usines textiles fermèrent leurs portes dans les années 1960 et 1970. Aujourd'hui, les principaux revenus de Sainte-Marie-aux-Mines sont issus de l'exploitation forestière et des activités liées au tourisme. La ville offre quelques maisons de style Renaissance reconnaissables à leurs tourelles, à découvrir sur le parcours historique de Sainte-Marie-aux-Mines.