CATHÉDRALE SAINT-ÉTIENNE

La cathédrale Saint-Étienne est l'une des premières églises d'architecture gothique de la Chrétienté (avec la basilique Saint-Denis). Bâtie à partir de 1130, sa façade sera terminée à la fin du XII^e siècle ; son clocher le sera quatre siècles plus tard. Quant à sa tour nord, elle n'aura jamais été achevée ! L’utilisation d’un concept novateur (la voûte à croisée d’ogives) en fait le prototype des grandes cathédrales de ce style, qui a inspiré de nombreux bâtiments religieux : ainsi, le chœur de l'église abbatiale de Saint-Germain-des-Prés à Paris ressemble beaucoup à celui de Sens, et lors de la reconstruction de celui de la cathédrale de Canterbury (après son incendie en 1174) c'est Guillaume de Sens qui en dirigea le chantier. La magnifique nef, le transept du XV^e siècle et les beaux vitraux allant de la fin du XII^e jusqu'au XVII^e siècle méritent largement qu'on s'y attarde. Quant aux chapelles, elles accueillent l’autel Saint-Louis (en souvenir du mariage du roi de France célébré ici en 1234), ainsi que et la tombe du Dauphin, fils de Louis XV, et de son épouse qui exigèrent de reposer là. Au sud du chœur, un escalier communique avec le palais archiépiscopal du XVI^e siècle tandis que le palais synodal (en angle avec le côté sud de la façade) a été édifié au XIII^e siècle. Enfin, le saviez-vous ? Cette superbe cathédrale a fait partie de la toute première liste des bâtiments classés Monuments historiques, ceci dès 1840. Une liste érigée par l'Inspecteur aux Monuments historiques, le célèbre écrivain Prosper Mérimée.

A noter que, si elle peut se visiter indépendamment, la cathédrale fait partie intégrante des Musées de Sens qui lui sont accolés. Ainsi, c'est par eux qu'on pourra notamment visiter la riche salle du Trésor que cet édifice abrite. Un Trésor inestimable tant artistiquement qu'historiquement.Et pour cause, en son sein vous pourrez y découvrir une impressionnante collection de tapisseries, des étoffes dont la majorité sont coptes, persanes et byzantines. Mais aussi des œuvres d'orfèvrerie, des émaux, des ivoires. Et des vêtements liturgiques dont la chasuble de saint Ebbon (VII^e siècle) et les vêtements sacerdotaux de Thomas Becket (XII^e siècle) dont un vitrail entier raconte d'ailleurs la fin de sa vie.

Enfin, à ne pas manquer non plus : chaque week-end de l'été, un spectacle son et lumière est proposé sur la façade du monument. « Lumières de Sens » est l'un des événements incontournables de la saison, qui se donne aussi sur la Porte de Sens, à Villeneuve-sur-Yonne. Si vous passez par là, ne le manquez surtout pas !