Capitale du Penthièvre, son coquet centre historique recèle un riche patrimoine : sur la place du Martray et dans les ruelles pavées alentour, on compte plus de 30 maisons à pans de bois, notamment la superbe Maison du Bourreau, du XVe siècle. De son château, rasé au XVIIe sur ordre de Richelieu, il ne subsiste que l'imposante collégiale Notre-Dame, sur les hauteurs. Lamballe est également connue pour son haras, fief du Postier breton. Après 1945, l'essor de l'agroalimentaire a largement contribué à l'économie de la ville, au coeur d'une terre d'élevage. Cette commune de 17 000 âmes s'étend aujourd'hui jusqu'à la mer, englobant Planguenoual et Morieux.