Guide de voyage Pyrénées-Orientales

20% des terres agricoles sont en BIO dans le département. Le respect de la terre et du vivant a le vent en poupe en Pays Catalan. Dans les vignes, les jardins ou les vergers, les « paysans » se tournent de plus en plus vers l'agriculture de demain. Visitez nos marchés de villages, allez à la rencontre des producteurs, vous serez séduits et convertis.

Les Pyrénées-Orientales furent au siècle dernier une source d'inspiration pour les peintres attirés par la lumière ou la nature. Collioure, berceau du Fauvisme, se souvient de Matisse et Derain. Céret garde Picasso dans sa mémoire. Et Perpignan le « centre du monde » ne jure que par Dali ! Sans oublier les artistes de renom nés au pays comme Maillol ou Terrus.

Le département possède une richesse inestimable pour qui sait se perdre à l'intérieur des terres et lever les yeux dans la fraîcheur des édifices religieux, petits ou grands. Les monuments les plus emblématiques de la région sont le prieuré de Serrabone, les abbayes de Saint Michel de Cuxa et Saint Martin du Canigou ou encore le cloître d'Elne.

Le massif du Canigó culmine à 2784 m d'altitude. Visible de très loin, cet imposant massif est devenu un symbole pour les Catalans qui l'ont surnommé la montagne sacrée. C'est à son sommet que se ravive tous les ans au solstice d'été la flamme qui descendra dans tous les villages. Il faut y monter une fois dans sa vie car de là-haut, la vue est magnifique.

La langue catalane, de la famille des langues néolatines, est née au VIII^e siècle. La grande majorité de ses locuteurs sont en Catalogne. Elle est un pilier identitaire dans cette région au même titre que la culture catalane est vivace, riche de traditions et revendiquée par un large éventail de la population dans les Pyrénées Orientales.

Le littoral catalan s'étire sur 70 km avec une étonnante variété de paysages dont deux tiers de cordon sableux bordé par une vaste lagune entre le Barcarès et Argelès-sur-Mer. Ensuite viennent les plages de galets et les criques. Tous les styles d'activités nautiques trouvent leur place sur la côte : kite surf, paddle, plongée sous marine...

Conflent, Vallespir, Cerdagne et Capcir sont les régions montagneuses du département et occupent un tiers de sa superficie. Les Pyrénées catalanes ne font pas seulement le bonheur des randonneurs, des skieurs ou des alpinistes, elles offrent aussi une diversité écologique unique de 300 à près de 3000 m d'altitude et une grande variété de paysages.

Entre janvier et février 1939, plus de 500 000 réfugiés espagnols franchissent la frontière pour fuir le régime franquiste. C'est la retraite que l'histoire retiendra sous le nom espagnol de « Retirada ». Aujourd'hui, plus de 70 ans plus tard, de nombreux descendants d'exilés vivent dans le département et entretiennent la mémoire de cet exode sans retour.

Le Pays Catalan est terre de Rugby. A XV avec l'équipe de l'USAP championne de France de Pro D2 cette année qui rejoint l'élite du Top 14 et le XIII avec nos valeureux Dragons Catalans qui disputent avec brio le championnat d'Angleterre et portent haut les couleurs « Sang et Or » avec peut-être cette saison une seconde coupe d'Angleterre au palmarès.

Les traditions catalanes sont tout aussi vivaces. Marchant main dans la main avec la langue et la culture, elles scellent le sceau de cette identité régionale. Elles donnent lieu à de nombreuses manifestations tout au long de l'année. Les plus célèbres représentations sont les Correfocs, les Gegants, les Castellers ou les fêtes de la Sant Jordi.

Comment ne pas parler d'architecture militaire sans évoquer Vauban ? Du nord au sud et jusque dans les montagnes catalanes, l'architecte du Roi-Soleil ferma les verrous et consolida les frontières avec l'Espagne. L'état de conservation des édifices est surprenant à Villefranche-de-Conflent, Salses, Mont Louis et au Fort de Bellegarde au Perthus.

Les gradins de l'amphithéâtre du Pays Catalan sont occupés par la vigne depuis les romains. Une mosaïque de terroirs variés unique en France ! Les vins du Roussillon sont d'une grande richesse, fruités et corsés, chacun exprimant un caractère particulier inspiré par la terre, le climat et le vigneron. Sans oublier les célèbres Vins Doux Naturels.