Guide de voyage Hautes-Pyrénées

La qualité de l'agneau pyrénéen est reconnu par l'IGP Agneau de lait des Pyrénées. L'élevage ovin est le poumon économique de ces montagnes. Les brebis donnent naissance à des petits qui sont abattus avant le sevrage. Le lait sert également à fabriquer de délicieux fromages, qui traduisent la richesse et la variété de l'alimentation naturelle.

Personnalité la plus célèbre et la plus populaire des Hautes-Pyrénées, Bernadette Soubirous a vu sa vie changer en voyant la Vierge à l'entrée d'une grotte de Lourdes. La Madone lui est apparu 18 fois en tout, lui indiquant l'emplacement de la source miraculeuse. La petite paysanne, qui ne savait ni lire ni écrire, est devenue source de vénération.

La tradition pastorale consiste encore à mener les bêtes dans les pâturages d'altitude en été. Certains bergers pratiquent la transhumance à pied, depuis le lieu de stabulation jusqu'aux plateaux herbeux. Les bêtes sont conduites en altitude à la fin du printemps quand l'herbe a repoussé, et redescendues à la fin de l'été avant l'arrivée du froid.

Ce plat typiquement bigourdan est une sorte de soupe paysanne qui allie les légumes d'hiver, les haricots tarbais et les viandes. Dans cette région de France on y met volontiers du jarret de porc noir et du confit de canard. Considérée comme la soupe du pauvre, la garbure est réputée redonner des forces. Elle se mange soupe et viandes séparées.

Dans les Pyrénées, le gave désigne un cours d'eau ou un torrent qui dévale directement des montagnes pour s'écouler tumultueusement d'abord, puis paresseusement au fond des vallées. Les gaves forment un tissu d'irrigation dense et indispensable à la pratique de l'agriculture dans le piémont pyrénéen, et permettent de générer de l'électricité.

Le plus grand rapace d'Europe peut être observé dans les vallées reculées des Hautes-Pyrénées. Il ne resterait que 14 couples de cet oiseau en danger critique d'extinction. Il fait l'objet d'un suivi scientifique important et d'un programme de préservation. Il est reconnaissable à son ventre couleur rouille et son dos au plumage gris ardoise.

Cousin du chamois, l'isard est exclusivement pyrénéen. L'été, il pâture au-dessus de la limite des arbres, sur les hautes pentes. En hiver, il redescend dans les forêts, où l'enneigement est moins prononcé. Menacé d'extinction dans les années 50, c'est pour lui qu'a été créé le Parc national des Pyrénées. Sa population s'élève à 4 000 individus.

Le pic est le terme utilisé localement pour désigner une montagne. Le Pic du Vignemale ou Pic Longue domine le massif de ses 3 298 mètres. Le Pic du Midi de Bigorre est le plus célèbre, que l'on atteint grâce au téléphérique. Il abrite un observatoire scientifique qui permet d'étudier planètes et étoiles où il est possible de passer la nuit.

Les nombreux sentiers de randonnée, les sous-bois, les larges lignes de crête, les plateaux et pâturages d'estive deviennent des terrains de jeux tout indiqués pour la pratique de la raquette dès les premières neiges tombées. La raquette fixée sous la chaussure permet d'augmenter la surface de portance et de ne pas s'enfoncer dans la neige fraîche.

Ce terme a été inventé pour désigner les centres de balnéo et spas qui ont pris possession des stations thermales des Pyrénées. Ils ont relancé l'intérêt des vacanciers pour les bienfaits des eaux sulfurées et dépoussiéré l'image vieillissante de la cure. Piscines à jets, cols de cygne, bains à bulle permettent de se délasser et s'amuser à la fois.

Quand on pense à la gastronomie pyrénéenne, agneau et porc noir viennent en tête. Mais il ne faut pas oublier le poisson et notamment la truite, mise à l'honneur au répertoire des saveurs locales. La truite fario ou arc-en-ciel servies à table viennent principalement de deux élevages locaux : la truite des Pyrénées et la truite de Nistos.

Les routes des Pyrénées s'enfoncent dans des vallées profondes, remontant les cours d'eau selon un axe nord-sud. Les vallées sont parcourues de villages et de hameaux, en pointillé. Certains sont devenus de grosses stations thermales et de ski. D'autres ont su conserver le charme authentique d'antan et profitent d'un cadre naturel époustouflant.