C'est à l'extrême Sud-Ouest du sous-continent indien, séparé du reste du pays par le majestueux massif montagneux des Ghâts occidentaux, que le Kerala, « pays de Dieu » comme le nomment ses habitants, déploie ses paysages splendides faits d'une myriade des canaux et lagunes, de plages superbes donnant sur le mer des Laquedives et de forêts tropicales. Au-delà d'une nature exubérante, le Kerala abrite un patrimoine culturel épatant et singulier : une gastronomie subtile, une architecture protéiforme héritée des juifs, musulmans, Hollandais et Portugais qui jadis s'adonnaient au commerce maritime des épices, des traditions uniques comme le theyyam (art rituel proche de la transe), le kathakali (théâtre dansé traditionnel) ou encore l'ancestral art martial nommé kalarippayatt, toujours pratiqué à Calicut... Le guide touristique du Kerala vous fera découvrir une Inde bien éloignée des clichés, les infrastructures touristiques sont ici fort bien développées, et vous permettra d'en sillonner les terres et les eaux, tantôt à bord d'un houseboat, bercé par les remous des backwaters, tantôt dans les couchettes d'un train aussi ancien que magnifique filant en direction de la cosmopolite Fort Cochin. Et que dire ce ces plantations de thés de Munnar, courant infiniment vers l'horizon, sans oublier la falaise de Varkala ou le plage de Kovalam... Namaskaram !
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- Les plus belles villes du Kerala
Quand partir dans le Kerala ?
Quand partit au Kerala ? La meilleure période pour visiter le Kerala va d’octobre à mars, et les deux meilleurs mois pour visiter cette partie sud de l'Inde sont janvier et février. Comme c’est le cas avec toutes les destinations très courues en saison, il y a des désavantages à venir en Inde pendant les mois les plus touristiques : les touristes affluent, à Kovalam et Varkala par exemple. Les hôtels également font gonfler leurs prix pendant ces périodes, ce qui fait que l’on peut préférer venir pendant l’arrière-saison (avril, septembre, octobre et mars), quand il y a moins de monde et que les prix redeviennent négociables. La mousson inonde le Kerala entre juin et septembre. Quelques régions sont au sommet de leur beauté pendant la mousson (notamment les Ghâts occidentaux), mais alors il est difficile de circuler et le risque est plus grand de se trouver exposé à des maladies comme la malaria. Les inondations, les pannes de courant et les catastrophes naturelles ne sont pas rares non plus. Quand partir au Kerala ? Idéalement en septembre-octobre et mars-avril, voire de décembre à mars en prenant soin de réserver ses logements bien à l'avance.
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Le Kerala est un État assez petit à l'échelle de l'Inde et il est facile d'en explorer différentes facettes au cours d'un même séjour. Kochi (Cochin) et Thiruvananthapuram (Trivandrum) constituent les portes d’entrée les plus fréquentes du Kerala. Les deux villes possèdent un aéroport international et sont bien reliées aux grandes villes du pays (Bangalore, Madurai, Mumbai, etc.). On utilise encore couramment les noms coloniaux des villes, mais officiellement le nouveau nom s’applique, ce qui peut dérouter le visiteur de prime abord. L’aéroport de Kannur est le plus pratique pour accéder à Kasaragod, ville de départ du circuit du Nord du Kerala.
Voici quelques idées d’itinéraires qui vous permettront de découvrir le Kerala, ou de l’explorer plus en profondeur pour ceux qui connaissent déjà. Bénéficier de 1 ou 2 jours supplémentaires pour effectuer chacun des circuits proposés permet d'en profiter plus sereinement.
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Comment partir dans le Kerala
Comment partir seul
Pour se rendre au Kerala par vos propres moyens, la voie la plus comode est certainement celle des airs. Selon la région que l'on souhaite visiter, on visera l'aéroport de Thiruvananthapuram ou de Kochi. Bangalore et Bombay sont également des portes d'entrée possibles, mais il faudra prévoir un bout de trajet supplémentaire (train, avion ou taxi) pour rallier le Kerala. Tout comme pour le logement, afin de faire des économies, on prendra soin de réserver bien à l'avance.
Comment partir en voyage organisé
Peut-être plus qu'ailleurs en Inde, les prestataires de voyages ne manquent pas pour organiser un séjour dans le Kerala. La région dispose en effet d'infrastructures touristiques très bien développées et correspondant à tous les budgets. On pourra concentrer sa visite sur telle ou telle zone du Kerala, mais il est également tout à fait envisageable de monter, de paire avec l'agence de voyage de votre choix, un circuit sur mesure permettant de découvrir l'essentiel de la région.
Comment se déplacer sur place
Côté aérien, plus de 70 villes sont régulièrement desservies par la compagnie nationale Indian Airlines. Les ferries publics constituent un moyen de transport agréable et bon marché, bien qu'un peu lent. Ils circulent sur les backwaters et relient notamment les villes de Kollam, Alleppey, Kottayam et Kumarakom. En bus, le confort est sommaire et ils sont souvent archi-bondés, tandis que le réseau ferroviaire indien est le second plus grand du monde et dessert pratiquement toutes les régions du pays. Moins cher que l’avion, le train représente souvent la meilleure solution pour couvrir de longues distances. La voiture enfin reste une option offrant plus d'autonomie, avec chauffeur de préférence.
Reportages & actualités du Kerala
Découvrez le Kerala
Le Kerala, situé à l'extrémité sud-ouest de la péninsule indienne, possède des paysages uniques, une vie culturelle intense et une population instruite. Séparé du reste du pays par les Ghâts occidentaux, ce petit État a toujours été protégé des incursions d'envahisseurs venus des terres, et ouvert sur le monde par le biais du commerce maritime. Juifs, chrétiens, musulmans et hindous s'y sont livrés pendant des siècles au commerce des épices, créant un mélange culturel unique en Inde. Le Kerala mérite bien qu'on lui consacre au moins deux semaines si l'on entend explorer ses différentes facettes : voguer à bord d'un houseboat sur les backwaters, découvrir l'architecture coloniale et la diversité religieuse de Fort Kochi, flâner sur les plages de Varkala, observer des animaux sauvages dans les nombreux sanctuaires et parcs nationaux, ou encore déguster une tasse de thé au milieu des plantations.
Les 12 mots-clés dans le Kerala
1. #Ashram
Lieu consacré à la retraite méditative, à la recherche intérieure, au yoga, à la pratique spirituelle et à la vie en communauté. C'est là que le gourou enseigne son art et son savoir à ses disciples. Les visiteurs occidentaux se rendent majoritairement dans les ashrams pour y pratiquer et apprendre le yoga et la méditation d'une manière intensive.
2. #Ayurveda
C’est une médecine holistique ancestrale, douce et intuitive, qui intègre tous les aspects de la vie humaine, des plus abstraits (les énergies, la relation avec l’univers) aux plus concrets (le fonctionnement du corps humain et ses déséquilibres). Le Kerala compte un grand nombre d'établissements qui combinent agréablement vacances et soins.
3. #Chai
La boisson nationale ! Le thé (chai) est cultivé sur les hauteurs des Ghâts occidentaux. Il est traditionnellement préparé avec du lait, du sucre et des épices (gingembre, cardamome, clou de girofle, poivre... selon les endroits et les recettes). Les plantations de thé de la région de Munnar figurent parmi les plus célèbres du pays.
4. #Éléphant
Ce paisible pachyderme est souvent associé à Ganesh, le dieu à tête d'éléphant de la tradition hindouiste. Vous pourrez également apercevoir des éléphants sauvages dans leur habitat naturel dans l’une des nombreuses réserves naturelles que compte le Kerala, notamment dans les réserves naturelles de faune et de flore de Periyar et de Wayanad.
5. #Épices
La spécialité du Kerala ! Curcuma, poivre noir, cannelle, cardamome, gingembre... Beaucoup d'épices vendues dans le monde sont produites dans l'État. Des Phéniciens à Vasco de Gama, tous les grands navigateurs sont venus au Kerala faire fortune grâce à ce commerce. Vous trouverez des épices d'excellente qualité à bas prix un peu partout.
6. #Ghâts occidentaux
Cette chaîne de montagnes verdoyantes s'étire du Maharashtra jusqu'à la pointe sud de la péninsule indienne. Stations climatiques, parcs nationaux et réserves naturelles, faune riche et diverse, flore luxuriante, plantations de thé, d’épices, d’hévéas... Un voyage au Kerala ne serait pas complet sans un séjour dans ces magnifiques montagnes !
7. #Houseboat
À l'origine, ce sont des bateaux traditionnels en bois (kettuvalam) servant à transporter le riz. Ils ont été convertis en « maisons flottantes » pour le bonheur des touristes qui viennent voguer paisiblement le long des canaux d'eau saumâtre des backwaters. Une croisière en houseboat est l'une des attractions les plus populaires du Kerala.
8. #Namaskar
Vous entendrez souvent cette salutation qui est l'équivalent du namaste de l’Inde du Nord. C’est l’expression d’une forme profonde de respect et de politesse. Au Kerala, le seul geste de joindre les mains à hauteur du cœur et de saluer de la tête signifie « namaskar ». Il n’est donc pas forcément nécessaire de prononcer le mot en saluant.
9. #Noix de coco
La noix de coco, omniprésente dans la culture keralaise, est utilisée dans les préparations culinaires (huile, lait, ou coco râpée), dans les huiles cosmétiques et de massage. L'eau de coco, pleine de minéraux électrolytiques, sert également de boisson rafraîchissante. La fibre du cocotier sert également à la confection d'artisanat (cordes, tapis).
10. #Réserves naturelles
La biodiversité du Kerala constitue une grande partie de sa richesse. L'État compte une multitude de parcs nationaux créés pour protéger la faune et la flore. Les plus captivants se trouvent dans la biosphère des Nilgiris, dans les Ghâts occidentaux. Ces réserves permettent d’observer une multitude d’animaux dans leur habitat naturel.
11. #Toddy
C'est le vin de palme local, une boisson (très) alcoolisée artisanale obtenue par la fermentation naturelle de sève de palmier. Très populaire au Kerala, on le consomme le plus souvent dans les toddy shops, accompagné de kappa (recette kéralaise à base de tapioca), et d’un curry rouge relevé (de poisson, de crevettes, de bœuf, de canard...).
12. #Yoga
Philosophie de vie ancestrale englobant hygiène de vie personnelle, diététique, exercices corporels (postures ou asanas), méditation et ascèse morale, dans le but de réaliser l’unification de l’être humain dans ses aspects physique, psychique et spirituel. De nombreux cours vous permettront de vous y initier ou de vous perfectionner.
Vous êtes d'ici, si...
Vous utilisez votre main droite pour manger. En Inde, la main gauche sert à des fonctions considérées comme impures, tandis que la main droite sert pour le repas.
Vous ôtez vos chaussures avant d’entrer dans un lieu religieux, et vous gardez une tenue vestimentaire correcte (épaules et genoux couverts).
Vous dodelinez légèrement de la tête lorsque vous écoutez votre interlocuteur. C’est un peu déconcertant au départ, mais la grâce accompagnant ce geste et le sourire qui l’accompagne vous le rendront vite familier et compréhensible.
Vous faites preuve de discrétion dans vos démonstrations d'affection. Embrasser et enlacer sont considérés comme étant des gestes sexuels, mieux vaut s'en abstenir en public !
Vous adoptez une tenue respectueuse des sensibilités locales sur les plages, plus particulièrement dans le nord de l'État.
Vous apportez des sucreries lors d'une invitation à dîner, et non pas des fleurs ou de l'alcool.
D'autres destinations dans le Kerala
- Periyar Wildlife Sanctuary
- Varkala
- Kumarakom
- Kochi
- Alappuzha
- Wayanad Wildlife Sanctuary
- Munnar
- Chinnar Wildlife Sanctuary
- Thrissur
- Sultan Bathery
- Nileshwar
- Guruvayur
- Athirapally
- Chowara
- Parur
- Amritapuri
- Thiruvananthapuram
- Thalasserry
- Kozhikode
- Eravikulam National Park
- Marari Beach
- Kottayam
- Kollam
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- Neyyar Dam
- Ponmudi
- Ambalappuzha
- Mahe
- Punalur
- Karumadi