L'évocation de cet État du sud des États-Unis suffit à faire surgir une avalanche d'images : les anciennes plantations de coton, le carnaval de La Nouvelle-Orléans, les bayous peuplés d'alligators, le jazz, la culture cajun… Autant de séduisants tableaux que la réalité ne dément pas. Destination aux multiples facettes, c'est bel et bien tout cela qui constitue son ADN, mais plus encore, et c'est ce que se propose d'exposer le guide touristique de la Louisiane. Les mélomanes seront comblés dans le French Quarter de New Orleans, où s'écoute du blues et du jazz, tandis que dans le pays cajun, les parquets de bois usés encaissent les coups de talon répétés des danseurs de zydeco. Le mélange unique des cultures blanches-américaines, créoles et noires a également fait de la Louisiane un terre bénie pour les gastronomes, et toutes ces influences se retrouvent dans des plats typiques comme le sandwich po'boy ou le jambalaya. Un tour d'hydroglisseur dans les marais pour partir à la rencontre d'alligators longs de plusieurs mètres ravira les amateurs de sensations fortes, tandis que le pays des plantations et ses somptueuses villas donnera satisfaction aux férus d'histoire, les plongeant dans les turpitudes de l'époque coloniale et de la guerre civile américaine. Lafayette et sa région séduira quant à eux les voyageurs désireux de rencontrer les Acadiens, population chaleureuse et gardienne d'une francophonie unique, de celle qui nomme les moustiques maringouins ! Après Katrina, la Louisiane se relève et fait ce qu'elle fait de mieux : « Laisser les bons temps rouler. »
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Quand partir en Louisiane ?
Quand partir en Louisiane ? Entre fin janvier et début mars, à l'heure du carnaval, évidemment ! On prendra soin de réserver vol et logement bien à l'avance – une année d'anticipation est ici la norme –, les tarifs s’enflammant sérieusement au moment de cette grande célébration néo-orléanaise. La période hivernale est également recommandée pour admirer les délirantes décorations de Noël et pour faire la fête dans la capitale de la Louisiane. Hors de la ville, les sites touristiques majeurs sont néanmoins fermés. C'est pourquoi les amateurs de nature cherchant à savoir quelle est la meilleure période pour partir en Louisiane préféreront le printemps et l'automne. En plus de profiter de tarifs plus abordables que pendant le carnaval, il fait beau et chaud d'avril à juin en Louisiane : la flore est en pleine effervescence, la faune pleinement sortie de son engourdissement hivernal et le JazzFest bat son plein à La Nouvelle-Orléans. Après un épisode de forte chaleur tropicale en été (de 80 à 90 % d’humidité !), la température redevient agréable pour le tourisme en Louisiane de septembre à novembre, la végétation est alors luxuriante et la faune très active. L’automne est également la période de chasse des alligators. Quand partir en Louisiane ? Exceptés les torrides juillet et août, chaque saison a son charme.
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La Louisiane n'est peut-être pas bien grande en termes de superficie, mais c'est un véritable condensé de culture, d'histoire, de gastronomie et de joie de vivre. Il y a tant à voir et à faire qu'on y passerait bien des semaines, d'autant que les Louisianais sont particulièrement accueillants et que le dépaysement est total. Il vaut la peine de consulter le site web de chacun des offices du tourisme régionaux. Ils mettent en avant de nombreuses idées de circuits, dont certaines avec des thématiques bien précises comme la route des plantations, du fleuve Mississippi, du boudin, de la cuisine cajun, de l'histoire du jazz à La Nouvelle-Orléans, de l'héritage afro-américain ou encore des droits civiques. Voici également quelques suggestions afin de ne rien manquer de la destination, des incontournables à voir en une semaine au grand tour de la Louisiane, en passant par un séjour aux quatre coins du pays cajun.
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Comment partir en Louisiane
Comment partir seul
La Louisiane est très facilement accessible pour les voyageurs indépendants, et si c'est l'anglais qui domine la vie publique dans l’État, on aura le plaisir d'entendre parler un français d'une autre époque en se rendant du côté de Lafayette et du pays cajun. Les Louisianais sont chaleureux et se feront un plaisir de vous aider. Pour parcourir le territoire et certains parcs nationaux, louer une voiture peut se révéler très utile. À La Nouvelle-Orléans, les transports en commun suffiront.
Comment partir en voyage organisé
Il existe plusieurs tour-opérateurs spécialistes de la Louisiane, proposant des séjours thématiques (autour de l'histoire, la gastronomie, la nature ou la musique) permettant de se faire une idée assez complète des richesses de la région et pouvant vous concocter un voyage sur mesure. La plupart des circuits organisés démarrent à La Nouvelle-Orléans et proposent un road trip dans les territoires du pays cajun, au cœur des bayous et dans les somptueuses plantations créoles bordant le Mississippi.
Comment se déplacer sur place
À l'exception des grandes agglomérations, les transports publics se révèlent rarement pratiques pour les voyageurs et desservent mal les villes excentrées et les banlieues. Cependant, ils sont en général bon marché et fiables. Si La Nouvelle-Orléans est une ville agréable à visiter à pied ou à vélo, il existe des forfaits journée combinant bus et le fameux tramway de la Crescent City. On préférera louer une voiture pour sillonner le reste de l’État et ses grands espaces.
Reportages & actualités de Louisiane
Découvrez la Louisiane
Pour beaucoup, la Louisiane se résume à La Nouvelle-Orléans, capitale de la fête perpétuelle et du Mardi Gras, aux plantations, témoins d'opulence et d'esclavagisme, au pays cajun, bastion francophone/phile en sol américain, et aux bayous, royaumes des cyprès et des alligators. Mais qu'en est-il du reste de l'État, de son histoire et de son incroyable mosaïque culturelle ? Pour plonger au cœur du sujet avant d'y poser le pied, ce chapitre fait un tour d'horizon de ces sujets, mais aussi des enjeux économiques et sociaux, du « père des eaux » qu'est le fameux fleuve Mississippi, des caprices de Dame Nature et des ravages de l'industrie pétrochimique, des croyances et rites vaudou, de l'architecture, du street art ou encore de la scène musicale dont le jazz est la figure de proue. Et parce que la découverte passe aussi par l'assiette, on vous dresse le portrait gourmand de cette destination hors du commun.
Les 12 mots-clés en Louisiane
1. Alligator
L'alligator est ici présent sous toutes ses formes : partout dans les bayous, dans les assiettes avec une sauce piquante ou encore dans les légendes populaires - les Cajuns pensent qu'un alligator jaune porte malheur - et même au téléphone, puisqu'il existe un numéro spécial à contacter en cas d'intrusion d'un de ces prédateurs chez vous !
2. Bayou
Les bayous sont des étendues d'eau formées par les anciens bras et méandres du Mississippi, qui s'étendent dans une jungle verte au sud de l'État. Au cours de votre voyage, on vous parlera d'une part de bayou et de swamp - le second étant plus difficilement pénétrable - et d'autre part de marsh, des marais d'eau saumâtre, dépourvus d'arbres.
3. Brass band
Brass band peut être traduit par « fanfare » en version funk-jazz. Leurs cuivres et percussions apportent, dans un boucan incroyable, une ambiance extraordinaire et une envie de se trémousser dès les premières notes. Même quand les brass bands dirigent les convois funéraires, la musique reste toujours très gaie : il s'agit des Second Lines.
4. Canne à sucre
C'est à sa culture, avec celle du coton et de l'indigo, que les plantations du Sud américain étaient vouées. Ces cultures, qui ont fait la fortune des planteurs, vont de pair avec la traite des Noirs. Ceux-là mêmes qui, de fait, ont coécrit l'histoire de la région et du pays et sont un des piliers de sa mixité culturelle, religieuse et ethnique.
5. Fais dodo
Bal populaire du pays cajun. On y chante principalement des chansons en français cadien et on y danse le two-step sur des airs de zydeco. Le nom vient du fait que les jeunes mères tapaient du pied, impatientes de voir leurs enfants aller se coucher pour pouvoir courir retrouver leur mari au bal, qui probablement dansait déjà avec une autre femme...
6. Jazz
Né à NOLA, il est issu des chants et musiques des esclaves. Le style se distingue par les instruments utilisés : trombone, trompette, clarinette puis saxophone pour les instruments à vent, banjo ou piano pour les instruments à cordes. Un bon jazz band, c'est aussi une bonne section rythmique composée d'un batteur, d'un contrebassiste ou d'un tuba.
7. Mardi Gras
Le jour de Mardi Gras est l'apogée de plusieurs jours de défilés et de festivités dans quasiment toutes les villes de Louisiane. Tout s'arrête pour 24 heures. Si La Nouvelle-Orléans organise la plus grande fête de Mardi Gras, dont la renommée dépasse les frontières du pays, les villes de Baton Rouge, Lafayette et Lake Charles ne sont pas en reste.
8. Mississippi
Ce fleuve mythique ondule à travers la Louisiane et guide les voyageurs, notamment sur la route des plantations. Vecteur économique, agricole et culturel, le Mississippi, long de 3 778 km, n'usurpe pas son nom amérindien de « Père des eaux » (Mee-zee-see-bee). Les Louisianais le regardent avec fascination et effroi, craignant ses terribles caprices.
9. Hurricane
Les ouragans sont fréquents en Louisiane. Le plus meurtrier, gravé à jamais dans les mémoires, reste Katrina en 2005, avec près de 2 000 morts. Chaque saison des pluies, de juin à septembre (voire octobre), amène son lot d'inondations, de tornades et d'autres catastrophes naturelles. La prudence est donc de mise si vous voyagez à cette période.
10. Parish
La Louisiane est découpée en 64 paroisses civiles (parishes), représentées par un « jury de police ». Ce terme est un rappel de l'héritage français. Les parishes sont des circonscriptions administratives. La Louisiane se distingue encore : tous les autres États parlent de comtés (counties), ou d'arrondissements (boroughs) dans le cas de l'Alaska.
11. Plantation
La route sinueuse qui suit le cours du Mississippi est bordée de massives demeures aux styles architecturaux encensés au cinéma. Elles rappellent l'histoire de la Louisiane, des premières implantations de Créoles français à la grande époque de la production de sucre, de coton et d'indigo, en passant par l'épisode tragique de la guerre de Sécession.
12. Vaudou
Appelé « vaudou louisianais » ou « vaudou de La Nouvelle-Orléans » - à ne pas le confondre avec le vaudou haïtien ou encore le Hoodoo -, ses croyances et pratiques sont issues de la diaspora africaine en Louisiane. Devenu plutôt mainstream au fil du temps, il va sans dire que les attrapes touristes pullulent dans la plus grande ville de l'État...
Vous êtes d'ici, si...
Vous comprenez ce que sont NOLA, The Big Easy, Crescent City, The City That Care Forgot : quelques-uns des surnoms de La Nouvelle-Orléans.
Vous évitez les environs de Bourbon Street pendant le carnaval, l'endroit étant pris d'assaut par les touristes qui n'hésitent pas à s'enivrer jusqu'au coma éthylique et à exhiber leurs parties intimes en échange de colliers (le flashing, une pratique d'ailleurs interdite).
Pour vous l'été rime avec clim, alors que le mercure explose et que le taux d'humidité frise en moyenne les 80 % !
Vous ne vous baignez pas dans les bayous et marais la nuit tombée, période de chasse des alligators. Mais bon, même si les Louisianais s'y baignent de jour, faites bien attention si vous voulez tenter l'expérience. Alligators et serpents ne sont jamais loin...
Vous ne faites pas la bise, à moins de bien connaître la personne. Aux États-Unis, on ne s'embrasse pas, on se serre la main (même aux dames) ou, mieux, on se donne l'accolade (un hug).