Les Fécampois ont toujours sillonné les mers lointaines à la recherche d'épices ou de nouvelles matières. Mais c'est surtout au XVIe siècle, lorsque les pêcheurs dénichèrent le filon de la morue au large de Terre-Neuve, dans les eaux canadiennes de l'Atlantique nord, que la ville prit réellement son essor. Ce que l'on appelle " l'or blanc " fera pour trois siècles sa fortune : en 1872, Fécamp est ainsi devenu le premier port de pêche hauturière avec une flotte de plus d'une centaine de bateaux. Cette flotte compte surtout des terre-neuvas mais aussi des " dundees " utilisés pour la pêche aux harengs et aux maquereaux dans les eaux de la Manche.