La devise de la ville est Curva via mens recta (Voie courbe, esprit droit). Cette voie gallo-romaine devait à l'époque passer par l'actuelle place Victor-Hugo. Aujourd'hui, il est toutefois difficile d'imaginer cette ville comme un ancien village de pêcheurs et de vignerons. Dès la fin du XIXe siècle, elle devient une cité industrielle : usines automobiles et chimiques, carrossiers, parfumeries, industries alimentaires et produits pharmaceutiques. La Seconde Guerre mondiale et ses bombardements défigurent ce qui restait de l'ancien village. Dans les années 1950-1960, la création du quartier de la Défense va définitivement changer le destin de la ville.